48 PHYSIOLOGIE OPÉRATOIRE ET VIVISECTIONS. 



de ces faits. Malheureusement ce déterminisme est sou- 

 vent très- difficile à établir, surtout lorsque, se bornant 

 à la simple observation, on est, volontairement ou par 

 la nature même des choses, mis dans l'impossibilité de 

 changer les conditions du phénomène, afin de recher- 

 cher quelles conditions sont étrangères et quelles con- 

 ditions sont intimement liées à sa manifestation. Dans 

 ces circonstances on a eu recours à une méthode indi- 

 recte; on a noté combien de fois tel fait coïncide avec 

 telles conditions plus ou moins complexes; on a fait de 

 la statistique. Or ce n'est pas là de la science, c'est de 

 l'empirisme pur : du moment qu'on n'a pas ramené le 

 fait à ses conditions simples, il est impossible d'établir 

 des lois; on n'arrive qu'à des probabilités, on peut dire 

 que telle chose arrive quatre fois sur cinq, qu'il y a, 

 dans tel cas, tant de chances pour que tel phénomène 

 se produise; mais ce ne sont pas là des bases sur les- 

 quelles puisse se bâtir une science. La chimie en serait- 

 elle arrivée où elle est aujourd'hui, si les chimistes n'a- 

 vaient pu parvenir à des généralités plus précises que 

 celle qui consisterait à dire que neuf fois sur dix 

 la combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène donne 

 naissance à de l'eau. 



En médecine on fait souvent de la statistique ; mais 

 on n'en fait ou du moins on ne devrait absolument en 

 faire que quand on ne peut pas faire autre chose. Et 

 en tout cas il est inadmissible de considérer cette 

 manière de procéder comme une véritable méthode, 

 intitulée méthode numérique. Sans doute des esprits 

 éminents, comme par exemple le médecin Louis, ont 



