DÉFINITION DE LÀ VIE. 93 



des pièces principales, des organes privilégiés, présidant 

 au jeu des autres parties : telle était la conception con- 

 nue sous le nom de trépied vital de Bichat, d'après la- 

 quelle trois organes principaux étaient comme les trois 

 rouages essentiels de la vie, et amenaient la mort par 

 l'arrêt de leur fonction : on meurt, disait Bichat, par le 

 cerveau, par le poumon ou par le cœur. Cette manière 

 de s'exprimer est exacte quand on parle de l'homme et 

 des animaux supérieurs, mais il ne faut pas comprendre 

 par là que le cerveau, le cœur, le poumon soient le 

 siège d'un principe spécial de la vie. La vie est indépen- 

 dante, d'une manière absolue, de l'existence d'un cœur, 

 d'un poumon, d'un cerveau : une infinité d'animaux in- 

 férieurs vivent sans poumon, sans cerveau, sans cœur ; 

 mais chez les animaux supérieurs les échanges des di- 

 vers tissus avec le milieu extérieur se font par le jeu de 

 l'appareil pulmonaire et cardiaque, et la suppression de 

 ces organes amène la mort des éléments de tissu, parce 

 qu'elle détruit leurs conditions d'existence. 



La vie n'est donc pas dans le poumon ni dans le cœur ; 

 elle est dans les cellules, dans les éléments anatomiques 

 de l'être vivant. Pas plus que nous n'admettons le tré- 

 pied de Bichat, nous ne saurions admettre le point vital 

 ou nœud vital de Flourens. Par une blessure d'une ré- 

 gion bien circonscrite de la moelle allongée, ce physiolo- 

 giste produisait la mort subite des animaux ; celte expé- 

 rience était du reste connue depuis Galien et avait été 

 plus récemment répétée par Legallois. Galien expliquait 

 la mort subite par la lésion de la dure-mère, hypothèse 

 en rapport avec la haute importance que les anciens 



