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quelques voyageurs, la plante qui fournit ce singulier 

 produit : ce serait le Paullinia curiiru, d'après les uns ; 

 d'après les autres, des lianes appartenant aux genres 

 Cocculus et Strychnos. Les voyageurs se sont trop con- 

 tentés de noter fidèlement les plantes qui leur ont été 

 désignées comme formant le principal ingrédient dans 

 la fabrication du curare, sans s'attacher à vérifier ces 

 assertions. Bien plus hasardés encore sont^les récits 

 qui font jouer, dans la confection du curare, un rôle 

 important au venin de crapaud et de serpent. Le prin- 

 cipe actif du curare paraît être un alcaloïde végétal, 

 la curarine, que l'on est parvenu à isoler; mais l'extrac- 

 tion de ce principe est si laborieuse, il faut y consa- 

 crer une si grande quantité de curare, que nous préfé- 

 rons employer l'extrait tel que nous le recevons. 



C'est vers 1760 que ce poison fut apporté en Europe 

 par la Condamine : la curiosité fut grandement excitée 

 par les récits sur la manière dont les sauvages l'em- 

 ployaient pour leurs chasses ; aussi le poison fut-il étu- 

 dié par nombre d'expérimentateurs qui désiraient en 

 constater les terribles et mystérieux effets. Mais cette 

 étude n'alla pas au delà de la satisfaction d'une curio- 

 sité plus ou moins banale. Fontana émit l'hypothèse 

 que le poison agissait sur le sang ; il le compara au 

 venin de la vipère, et en effet on croyait que divers 

 venins étaient mélangés pour sa confection. Ce fait que 

 le toxique devait ses effets à un venin n'était pas sans 

 importance aux yeux de Fontana : il s'expliquait ainsi 

 comment le curare n'a pas d'action lorsqu'il est intro- 

 duit dans le tube digestif; comment les 'chasseurs pou- 



