ACTES MÉCANIQUES ET CHIMIQUES. 493 



cette comparaison; pour lui, la digestion était une fer- 

 mentation analogue à celle de la pâte du pain; de même 

 que la ménagère, après avoir pétri le pain, garde un peu 

 de pâte pour l'utiliser comme levain clans une prochaine 

 opération de pétrissage, de même, disait van Helmont, 

 le tube intestinal ne se vide jamais complètement, et le 

 résidu qu'il conserve après chaque digestion devient le 

 levain qui servira à la digestion suivante. 



Les premières recherches expérimentales sur la di- 

 gestion datent de la fin du xvn e siècle, alors que l'Aca- 

 démie de Florence retentit d'une célèbre et longue 

 controverse entre Borelli et Valisnieri (1). Le premier 

 ne voulait voir dans la digestion qu'un acte purement 

 mécanique, un travail d'attrition par lequel les substances 

 ingérées étaient finement divisées et comme pulvérisées; 

 et Borelli invoquait, à l'appui de cette opinion, les faits 

 qu'il avait observés relativement à l'estomac (jabot) des 

 oiseaux ; on sait que ce réservoir à parois musculaires 

 très-épaisses peut exercer sur son contenu une pression 

 telle qu'il brise les corps les plus résistants. Identifiant 

 l'estomac de l'homme au jabot de l'oiseau, Borelli était 

 amené à attribuer aux parois de ce viscère une force 

 énorme, évaluée à plus de mille livres, et dont la mise 

 en jeu constituait, disait-il, l'essence même des phéno- 

 mènes digestifs. — Valisnieri, au contraire, ayant eu 

 occasion d'ouvrir un estomac d'autruche, y avait trouvé 

 un liquide paraissant agir sur les corps qui y étaient 

 plongés; ce liquide, disait-il, est l'agent actif de la 



(1) Accademia ciel Cimento. — Laggi di naturali expérience faite nelVAc- 

 cademia del Cimento. 1667. 



