494 APPAREIL DIGESTIF. 



digestion ; c'est une espèce d'eau forte qui dissout les 

 matières alimentaires. 



Ces deux opinions opposées, résultant bien plus d'ob- 

 servations que d'expériences régulièrement instituées, 

 furent le point de départ des recherches expérimen- 

 tales entreprises par Réaumur en 1752. Pour résoudre 

 le problème posé parBorelliet Yalisnieri, Réaumur fait 

 avaler à des oiseaux des matières alimentaires renfer- 

 mées dans des tubes creux et percés à jour, de telle 

 sorte que ces substances, soustraites à l'action mécani- 

 que des parois de l'estomac, fussent cependant soumises 

 encore à l'action du liquide stomacal. Les premiers 

 tubes (verre, fer-blanc, etc.) mis en usage furent broyés, 

 plies, aplatis par l'action des parois du jabot, et Réau- 

 mur ne parvint à opposer à cet effort mécanique une 

 résistance suffisante qu'en employant des tubes deplomb 

 assez épais pour n'être point aplatis par un poids de 

 484 livres : telle était, en effet, la force développée par 

 les parois contractiles du jabot des dindons, canards et 

 coqs mis en expériences. Ces tubes de plomb, remplis 

 des graines dont ces oiseaux se nourrissent, et bouchés 

 seulement d'un grillage permettant la pénétration des 

 sucs stomacaux, ces tubes, après un long séjour dans 

 l'estomac, renfermaient encore ces graines parfaitement 

 intactes, si celles-ci n'avaient pas été préalablement 

 broyées; s'ils avaient été remplis de viande, celle-ci 

 élait retrouvée corrompue mais non digérée. Réau- 

 mur fut donc amené tout d'abord à considérer la diges- 

 tion, chez les gallinacés, comme une pure et simple 

 trituration. Mais, répétant ces expériences sur des 



