496 APPAREIL DIGESTIF. 



les oiseaux, mais peuvent, selon les espèces, être plus ou 

 moins intenses; les actes mécaniques, presque nuls chez 

 les oiseaux de proie, acquièrent une grande importance 

 chez les gallinacés ; mais on ne saurait les considérer 

 comme constituant uniquement la digestion; ils sont 

 nécessaires et presque indispensables pour la trituration 

 des graines, et cette trituration n'est qu'un acte prépa- 

 ratoire ; un sac de blé moulu n'est pas du blé digéré, 

 mais mieux préparé à subir l'action des liquides digestifs. 



Déplus, Spallanzoni étendit ses expériences à un plus 

 grand nombre d'animaux : il opéra sur des gallinacés, 

 des corbeaux, des hérons, des poissons, des serpents, 

 des chats, des chiens. Il constata que dans l'estomac 

 d'un animal qu'on vient de sacrifier, les actes chimiques 

 de la digestion se continuent encore après la mort, et 

 que l'estomac finit par se digérer lui-même, c'est-à-dire 

 que les liquides digestifs qu'il renferme en attaquent et 

 en ramollissent les parois, si le cadavre est maintenu à 

 une température égale à celle de l'animal vivant. Cette 

 digestion artificielle, en dehors de tout acte vital, Spal- 

 lanzoni la réalisa, comme Réaumur, in vitro, avec les 

 liquides extraits de l'estomac d'un animal. 



Dès ce moment, l'étude expérimentale avait tranché 

 la question théoriquement débattue par Borelli et 

 Valisnieri: la digestion ne pouvait plus être considérée 

 que comme une dissolution des aliments par le liquide 

 de l'estomac, par le suc gastrique. 



Mais il restait à connaître ce suc gastrique et à déter- 

 miner sa nature et son mode d'action. Les opinions 

 étaient on ne peut plus contradictoires à ce sujet. 



