522 APPAREIL DIGESTIF. 



Nous pratiquâmes la section du plus volumineux de ces 

 nerfs : la sécrétion ne fut nullement modifiée. Nous 

 fûmes dès lors amenés à penser que la fonction physio- 

 logique spéciale qui faisait l'objet de nos recherches était 

 dévolue au petit pétreux. L'analogie confirmait entiè- 

 rement notre hypothèse : en effet, nous savons qu'un 

 ganglion spécial est affecté à la sécrétion sous-maxil- 

 laire; pourquoi n'y aurait-il pas un ganglion semblable 

 attaché à la sécrétion parotidienne? Et si le petit pé- 

 treux était en réalité la voie par laquelle l'influence 

 nerveuse est transmise à la parotide, le ganglion otique 

 remplirait vis-à-vis de celle-ci les fonctions que son 

 congénère remplit vis-à-vis de la sous-maxillaire. Mais 

 le physiologiste doit se défier des analogies ; les imper- 

 fections de nos théories font que l'observation directe 

 est le seul guide qui puisse nous diriger sûrement dans 

 la pratique. 



L'exiguïté du nerf qui préside, ainsi que vous le 

 savez, aux fonctions de la glande sous-maxillaire, nous 

 autorise à supposer que, pour la parotide, le nerf mo- 

 teur est également de petite dimension. C'est ce qui 

 nous a déterminé, quelque laborieuse et ingrate que 

 cette tâche puisse paraître, à disséquer la parotide sur 

 un animal vivant, en ayant soin de ne pas intéresser 

 les gros vaisseaux qui rattachent cette glande à l'éco- 

 nomie. En effet, tant que ces vaisseaux restent intacts, 

 les fonctions de la glande ne sont pas troublées. Dans 

 le cours de cette opération, nous sectionnions séparé- 

 ment toutes les ramifications nerveuses que nous met- 

 tions à découvert, afin de déterminer si les fonctions de 



