DES SÉCRÉTIONS. G 3 



encre pour empêcher leur proie de fuir en l'envi- 

 ronnant d'obscurité ; mais il doit être ici question 

 seulement des venins. 



Ce sont des liqueurs sécrétées toujours par un 

 organe spécial, accompagné d'une arme propre à 

 l'inoculation et produisant des effets morbides sou- 

 vent graves, mortels même et toujours hors de pro- 

 portion avec leurs qualités chimiques connues. On 

 a quelquefois supposé l'existence d'un venin , pour 

 expliquer la puissance de certains animaux en appa- 

 rence peu robustes, mais qui avaient l'avantage d'être 

 bien armés ; on l'a dit des hydres ou polypes d'eau 

 douce , parce que dans leurs nombreux tentacules 

 ils peuvent enlacer une proie faible , au point de la 

 rendre immobile. On a dit qu'ils tuaient instantané- 

 ment de petites annélides, de petits crustacés, par le 

 seul contact de leur bouche ; nous pouvons affirmer 

 le contraire d'après de fréquentes observations, pour 

 avoir vu de petites naïdes remuer vivement encore 

 pendant plusieurs heures une partie de leur individu, 

 tandis que la majeure partie de leur corps était déjà 

 avalée et contenue dans la cavité gastrique. On a 

 aussi prêté des qualités venimeuses à des armes qui 

 n'avaient de dangereux que leur forme et le genre 

 de blessure qu'elles causaient; les morsures des 

 lézards, des musaraignes, les piqûres produites par 

 les aiguillons dorsaux des vives, des silures, celles 

 du dard caudal des pastenagues , ne sont fâcheuses 

 qu'en raison de la meurtrissure qui accompagne les 

 unes, de l'étroitesse et de la profondeur des autres, 

 des dilacérations internes que causent les dentelures 

 de l'instrument vulnérant dans les dernières. C'est 



