DES SÉCRÉTION S. 93 



éperons des pattes de l'ornithorynque et de plu- 

 sieurs oiseaux, ceux des ailes de quelques autres, 

 ceux encore qui garnissent les ouïes de plusieurs 

 poissons , les cottes en particulier. En effet , ces 

 prolongements durs de l'épiderme croissent sans 

 proportion avec les parties qui leur servent de point 

 de départ, et se rapprochent ainsi des appendices 

 dont nous allons parler tout à l'heure; aussi l'usure 

 seule les empêche-t-elle de croître indéfiniment : 

 c'est ce qui nous prouve la nécessité où nous sommes 

 de couper nos ongles; celle de rogner les griffes des 

 petits oiseaux gardés en cage, de réduire le sahot 

 des chevaux dont nous garantissons les pieds par une 

 sorte de semelle métallique : c'est à cet accroisse- 

 ment , par allongement réel et non par stratification , 

 qu'il faut attribuer la longueur et les contours en 

 spirale des ergots de quelques chiens qui ne tou- 

 chent jamais la terre , et qui quelquefois même 

 rentrent dans leurs chairs par les pointes et les 

 blessent douloureusement; c'est par la même raison 

 que les sabots des vaches qui font peu d'exercice et 

 sortent rarement de leurs étables, s'allongent d'une 

 manière démesurée. Une surface de peau assez 

 étendue sert à la sécrétion de l'ongle , et cette sur- 

 face semblerait devoir sécréter une corne verticale , 

 comme celle du rhinocéros ; mais un repli de la 

 peau, soutenu quelquefois par une rainure osseuse 

 à la naissance même de l'ongle (i), donne à cette 

 partie sécrétrice une direction perpendiculaire à 



(1) Dans le premier âge des fœtus l'ongle n'existe pas, il n'y a qu'une couche 

 épidermiquc au bout du doigt; et cependant déjà l'enfoncement de la peau 

 existe si bien , qu'on croirait aisément à l'existence de l'ongle lui-même; donc 

 ce n'est pas lui qui creuse sou sillon et sa fossette. 



