DES SÉCUÉTIONS. 1 63 



dont la racine est presque nulle et toujours large- 

 ment ouverte ; l'accroissement paraît être plus Con- 

 sidérable d'un côté: delà, leurs courbures diverses, 

 qui peuvent aller jusqu'à la spirale. On sait, depuis 

 les observations d'Oudet, que telle est la cause des 

 monstruosités dont certains rongeurs ont offert des 

 exemples { rats, lapins ): une dent, dont l'opposée 

 manquait , ayant pris un développement énorme , 

 parce qu'elle n'était plus usée par le frottement. 

 C'est, en effet, la seule cause qui les maintient dans* 

 les bornes normales et c'est aussi celle qui les rend 

 tranchantes , parce que l'émail s'use moins vite que 

 l'ivoire , et que cet émail est plus épais en avant 

 qu'en arrière. Que l'os dentaire soit susceptible 

 de détrition , d'usure, ce n'est point une objection 

 sérieuse à l'opinion ci-dessus énoncée quant à sa 

 nature; les os ordinaires sont susceptibles d'érosion, 

 d'usure , dans certaines circonstances pathologiques , 

 et celui des dents a d'ailleurs perdu presque toute 

 activité vitale quand il est devenu fort épais, fort 

 éloigné de la pulpe (i), ou quand celle-ci s'est réduite 

 à rien, comme chez les vieillards dont les dents 

 s'usent sans douleur jusqu'à la racine. Il n'est pas 

 juste de dire pour cela que l'os dentaire a perdu 

 toute sensibilité; est-il étranger aux sensations de 

 froid, de chaud, de contact , que les dents éprou- 

 vent si aisément chez les jeunes sujets? Cela n'est 

 guère probable. Quant à l'agacement produit par 

 les acides , Cuvier a eu raison sans doute de dire 

 qu'il est dû à l'irritation des gencives ; mais il faut 



(1) Les dents des cholériques sont moins colorées vers l'extérieur que »cb 

 le centre. 



