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niquement distendre, portant bientôt les traces d'un 

 érailîement plus ou moins considérable. Quant aux 

 limites fixées , comme on le dit , par la nature à 

 l'accroissement , on sait qu'elles varient peu d'in- 

 dividu à individu, mais beaucoup de race à race , 

 d'espèce à espèce; et ses particularités, aussi bien 

 que celles de formes et de proportions dans les di- 

 verses parties du corps, sont du ressort de l'histoire 

 naturelle (i). Ici nous ne devons faire remarquer que 

 ce qui est le plus général: or, on peut donner comme 

 loi constante , que plus l'animal est voisin de son ori- 

 gine, plus sa croissance est rapide. Examinez le fœtus 

 ayant déjà tous les mêmes organes que possédera 

 l'adulte , ayant cessé sa vie embryonnaire , sa vie 

 d'épigéeèse, mais conservant encore sous l'influence 

 maternelle , ou à l'aide des matériaux nutritifs en- 

 fermés avec lui dans l'œuf, une activité nutritive 

 considérable : en peu de mois chez les grands ani- 

 maux, en peu de jours chez les petits, il double, 

 triple , quadruple , décuple sa taille ; et les animaux 

 nouveau-nés ne grandissent-ils pas plus proportion- 

 nellement dans Ses premiers mois que dans les années 

 subséquentes? Il semble que la rapidité de l'accrois- 

 sement soit proportionnelle aux masses à produire : 

 de là, la longévité des animaux à très-grande taille , 

 comme nous l'avons établi ailleurs, règle qui souffre 

 toutefois de nombreuses exceptions. 



L'accroissement de taille , indépendamment de la 

 grandeur naturelle des espèces , offre encore quel- 



(i) Voyez , pour ce qui concerne les poissons , les calculs établis par 

 Lacépède {Œuvres, lome V). Les poissons osseux et cartilagineux, les reptiles 

 grandissent à ce qu'il parait toute leur Tie. Voyez à ce sujet divers exemples 

 cités dans la première partie de ce travail (Hist. nat. de la vit). 



