FONCTIONS DE PROPAGATION. 197 



les traités de physiologie , est effectivement la plus 

 complexe et la plus intéressante, parce que seule elle 

 offre des applications directes à l'étude de l'homme ; 

 mais les trois autres peuvent aussi jeter , par ana- 

 logie , quelque jour sur des questions obscures et 

 directement insolubles de la quatrième : nous leur 

 consacrerons donc d'abord quelques pages , sans 

 nous y arrêter toutefois autant qu'on pourrait le 

 faire dans des monographies spéciales. 



CHAPITRE I er . 



DE LÀ SPONTÉPARITÉ , OU GENERATION SPONTANEE, 



On a , dès l'origine même de la philosophie , admis 

 la réalité d'une création journalière d'êtres vivants 

 nés de la corruption des matières organiques (i), et 

 on l'a désignée par les noms de génération équivoque, 

 spontanée , directe. Mais , établie sur des observations 

 grossières, cette opinion dépassa facilement les bornes 

 du vrai. Non-seulement on supposa que les vers sont 

 engendrés par la pourriture , que les abeilles naissent 

 de la carcasse d'un bœuf, qu'une foule d'autres in- 

 sectes sont produits de la même manière , mais encore 

 que les serpents , les rats , les taupes sont enfantés 

 par la terre , et les grenouilles par laboue des étangs. 

 Aussi ne fut-il pas bien difficile à Redi de démontrer 

 la fausseté d'une telle origine , et d'en restreindre la. 



(1) Nonne vides quœcumque morâ , fiuidoqw liquore* 



Corpora tahucrint , inparva animalia verti? 

 Ljrcnicj, 



