OU GÉNÉRATION SPONTANEE. 201 



transformé; et pour avoir été opérée sous l'influence 

 de la vie et au moyen d'un liquide en quelque sorte 

 vivant lui-même , cette transformation nous offre- 

 t-elle autre chose qu'une métamorphose de principes, 

 dans des circonstances très-favorables à leur agence- 

 ment mutuel et à leur pénétration par l'agent vital? 

 conditions que nous trouvons à un degré bien infé- 

 rieur , il est vrai , la plupart du temps , mais aussi 

 pour des résultats bien moins parfaits, dans les 

 décompositions et recompositions spontanées des ma- 

 tières fermentescibles. 



§ II. Arguments positifs ou tirés des faits. 



Il ne fallait pas aux anciens observateurs des 

 remarques bien minutieuses pour leur faire admettre 

 des opinions qui ne semblaient pas alors plus exa- 

 gérées qu'une multitude d'autres qui sont restées 

 dans la science ; la génération spontanée n'était pas 

 plus mystérieuse et plus admirable pour eux que la 

 génération ordinaire ; aussi avait- on pu regarder 

 comme preuves de la première la vie souterraine de 

 certains animaux , et surtout leur gisement hibernal 

 au sein de la terre et dans la boue des marécages, 

 dont on les voyait sortir, après une longue dispa- 

 rition , au retour du printemps. Quelques faits ont 

 paru plus positifs et plus concluants que les autres, 

 à une époque où déjà l'on apportait plus de critique 

 dans les observations. On a vu des étangs depuis 

 long-temps desséchés se remplir de poissons dès que 

 l'eau venait à s'y introduire ; nous voyons , d'une 

 manière plus frappante encore, les eaux pluviales 

 des fossés qui restent à sec la majeure partie de 



