LES DEUX SEXES. 235 



ans et demi, le chameau à trois ans, le cerf, le 

 bélier à dix-huit mois , le lapin à cinq ou six mois; 

 etgénéralement l'aptitude à la propagation se déclare 

 un peu plutôt chez la femelle que chez le mâle. 



La puberté, une fois établie dans l'espèce humaine, 

 dure, d'une manière continue, pendant un laps de 

 temps considérable , permettant aux individus de 

 procéder sans règle , sans périodicité , aux actes pro-* 

 pagateurs. Chez beaucoup d'autres animaux, il n'y 

 a aussi qu'une puberté , mais elle est courte comme 

 la vie des individus , et ne s'emploie qu'à une seule 

 génération. Un plus grand nombre d'espèces peut- 

 être ont , au contraire , la faculté de se propager à 

 plusieurs reprises , mais c'est ordinairement à des 

 époques périodiques, et le plus souvent même une 

 seule fois dans l'année. On peut dire alors, avec 

 Prévost et Dumas , qu'il y a autant de pubertés 

 particulières; car ces observateurs ont prouvé que 

 les organes génitaux du mâle étaient dans tout autre 

 temps véritablement comparables à ceux de l'im- 

 pubère par accroissement insuffisant, que l'on n'y 

 trouvait point d'animalcules spermatiques, et l'on sait 

 d'ailleurs que, dans les intervalles , disparaissent 

 souvent les caractères extérieurs qui indiquent l'acti- 

 vité des organes sexuels et celle qu'ils impriment à 

 toute l'économie, comme nous le verrons ci-après. 

 Les causes de l'établissement de la puberté dans 

 le premier cas , celui d'une puberté unique, sont 

 évidemment à rechercher dans l'accroissement ter- 

 miné des organes génitaux, dans l'excès de nourri-: 

 ture qui y institue alors des sécrélions nouvelles. 

 C'est effectivement dans l'achèvement de l'ovaire et 



