LES DEUX SEXES. 237 



des saisons. En effet, dans nos contrées, c'est géné- 

 ralement au retour des chaleurs , au printemps , 

 que s'établit le rut 3 et l'homme civilisé lui-même en 

 ressent l'influence jusqu'à un certain degré; mais 

 cette influence est atténuée par les soins qu'il prend 

 pour se soustraire au froid , par sa nourriture à peu 

 près toujours égale; elle l'est aussi à un certain 

 point chez les animaux domestiques dont le rut est 

 assez variable et se répète souvent plusieurs fois 

 dans l'année, comme chez le chat, le lapin, le chien ; 

 il semble même quelquefois excité autant par le 

 froid que par la chaleur chez ce dernier animal, 

 pourvu que ce soit un froid sec et un temps serein (i). 

 La surabondance de nourriture est souvent mise 

 au nombre des causes qui mettent les animaux sau- 

 vages en amour, et en effet les insectivores peuvent 

 au printemps se refaire de leur long jeûne hibernal, 

 aussi nichent-ils à cette époque; mais pour les fru- 

 givores le temps de l'abondance est plutôt le milieu 

 de l'été, et cependant la plupart n'en sont pas moins 

 en rut au printemps , qui ne leur donne guère que 

 des bourgeons et des herbes. Au reste, de toutes ces 

 causes réunies , quelle qu'en soit la combinaison , 

 résulte cette augmentation de sensibilité, d'énergie , 

 cet orgasme des parties génitales qui incite instinc- 

 tivement le mâle et la femelle à se rapprocher et à 

 se livrer à la copulation. La cause immédiate de cet 

 œstrum qu'on nomme encore rut, chaleur, et qui, 

 devenu plus intellectuel et plus affectif, prend parmi 



(d) D'après Spallanzani, les loups et les renards sont en chaleur au mois de 

 janvier; les chats en septembre, janvier et mai ; le cerf en septembre et octobre. 

 Il assure que les batraciens sont en amour un ou deux mois plus tôt en Italie 

 qu'en Allemagne et en Suisse. 



