LES DEUX SEXES. 261 



et comme il a été un âge où rien n'existait à la place 

 de ces ovules, on peut dire qu'ils ont été sécrétés 

 par les membranes de l'ovaire , membranes très- 

 vasculeuses, qui les enveloppent d'abord de toutes 

 parts et ne les laissent échapper que graduellement 

 et en temps opportun. La sécrétion ou formation de 

 ces ovules est toute sous l'empire de la puberté et 

 indépendante de la fécondation, car les choses peu- 

 vent aller chez les oiseaux, les papillons femelles, 

 jusqu'à une ponte d'oeufs tout semblables à ceux que 

 le sperme a fécondés : c'est ce qu'on nomme œufs 

 clairs , oeufs stériles , ce sont ceux des femelles qu'on 

 lient totalement séparées du mâle , et c'est là au reste 

 le cas des poissons osseux à l'état normal, comme 

 on le verra ci-après. On reconnaît surtout dans ces 

 ovules arrivés à une certaine grosseur, avant de 

 quitter l'ovaire, le vitellus ou jaune, et à son centre, 

 une petite vésicule découverte par Purkinje et à 

 laquelle plusieurs physiologistes attachent une grande 

 importance; ils la regardent comme contenant les 

 éléments du futur embryon. Quant aux animaux 

 vivipares, on ne trouve point dans leur ovaire des 

 produits aussi semblables à ceux que la fécondation 

 développera, et pourtant il parait bien que, chez eux, 

 une excitation solitaire ou spontanée peut produire 

 des effets analogues à ceux de la fécondation , et 

 chasser de l'ovaire des germes stériles; du moins 

 a t-on trouvé les traces de ces phénomènes, c'est-à- 

 dire des corps jaunes chez des femmes qui n'avaient 

 point conçu (Rœderer, Haighton), chez des femelles 

 dont la trompe utérine avait été liée avant le coït 

 (Haighton), chez des vierges même (Vallisnieri, 



