DES ACTES MATERNELS.! 321 



filaments d'albumine concrets , entrelacés dans tous 

 les sens et véritablement feutrés. Les coques molles 

 ne sont qu'une couche de plus ; les dures , celles 

 des oiseaux , semblent dues à la sécrétion d'une 

 trame albumineuse et membraniforme, mais très- 

 molle, dans les interstices de laquelle se dépose par 

 cristallisation confuse le carbonate de chaux , ainsi 

 que l'apprend l'action des acides affaiblis ; il n'y a 

 donc là qu'une similitude peu complète avec l'ossi- 

 fication, et c'est plutôt à la formation des coquilles 

 de mollusques qu'il faut la comparer, 



La suraction qui préside aux sécrétions opérées 

 dans la corne ou matrice des oiseaux , explique les 

 colorations diverses dont la coque des oiseaux est 

 assez souvent empreinte; le plus souvent, comme 

 l'observe Carus, c'est du sang plus ou moins altéré qui 

 en fournit les éléments. Ces productions paraissent 

 quelquefois se former sans ovule ; l'albumine sécré- 

 tée , rassemblée en paquet , s'entoure d'une coque, 

 et le tout de forme plus ou moins régulière constitue 

 ces œufs que les paysans attribuent au coq et qui sont 

 du fait de poules épuisées ou stériles. Parfois , au 

 contraire, le dernier acte de la sécrétion, l'impré- 

 gnation calcaire, n'a pas lieu, et l'œuf est expulsé 

 sans coquille : c'est ce qui a lieu naturellement 

 chez un certain nombre de reptiles , dont plusieurs 

 offrent une continuité d'un œuf à l'autre dans ces 

 enveloppes extérieures , d'où résulte un chapelet 

 plus ou moins long (couleuvre lisse et autres) ; la 

 plupart de ces animaux forment une coque flexible, 

 il est vrai , mais pénétrée pourtant d'une certaine 

 quantité de sels calcaires; la coquille est môme plua 

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