322 des actes maternels. 



dure , plus compacte que celle d'un œuf de poule 



dans ceux des tortues terrestres. 



Ce n'est point l'effort de la ponte , mais la forme 

 tubuleuse de l'oviducte et son élargissement plus 

 grand du côté de l'extérieur, qui donne aux œufs 

 la forme qu'on leur connaît dans la majeure partie 

 des oiseaux ; si la ponte est pénible , c'est au con- 

 traire en raison de la solidification préalable de la 

 coquille , aussi la poule semble-t-elle célébrer par 

 des chants de triomphe la joie de sa délivrance. 



A ce sentiment succèdent plus ou moins immé- 

 diatement des dispositions plus maternelles, Yincu- 

 baiion. Tous les oiseaux, à part le coucou qui place 

 furtivement ses œufs dans plusieurs nids d'oiseaux 

 étrangers à son espèce , tous les oiseaux couvent les 

 leurs; l'autruche même ne fait point exception, car 

 si elle abandonne pendant le jour ses œufs couverts 

 de sable et exposés à l'ardeur du soleil, la nuit elle 

 vient s'y poser pour suppléer à l'absence de ce moyen 

 de caléfaction. Voici une liste de la durée de l'incu- 

 bation pour quelques oiseaux de taille différente; 

 on y verra que les oiseaux les plus grands sont ceux 

 qui couvent pendant un temps plus considérable, 

 mais qu'il n'y a pas pourtant proportion exacte entre 

 ces deux circonstances: paon, 27 à 30 jours; fai- 

 san, 20 à 25; poule , 21 ; pigeon de volière, 18; 

 ramier, 14; serin, 13; oiseau-mouche, 12 jours. 

 L'incubation, non plus que l'éducation ultérieure 

 des petits, ne peut être dite exclusivement mater- 

 nelle; car, dans les espèces à appariation durable, 

 le mâle partage ces soins avec sa compagne; et sou- 

 vent , dans nos fermes, on fait remplir l'office de 



