DES ACTES MATERNELS. 339 



nerveuse, comparable à celle de l'aiguille magné- 

 tique? Cette théorie n'est pas inadmissible, mais 

 nous ne la donnons pas comme bien solide. 



Il est encore ici un fait singulier à noter, fait qui 

 appartient entièrement aux phénomènes instinctifs, 

 mais qui mérite l'attention par la déviation singu- 

 lière qu'on y remarque dans les habitudes ordi- 

 naires. Immédiatement après l'accouchement , la 

 plupart des mammifères, même des herbivores, fait 

 curée des secondines , c'est-à-dire du placenta et des 

 membranes ; de là , la fable de l'hippomane que la 

 jument arrache , disaient les anciens , du front de 

 son nouveau-né , et qui, d'après Daubenton , pour- 

 rait tout au plus être regardé comme formé par des 

 concrétions caséiformes qui flottent librement dans 

 l'allantoïde. Cet instinct Carnivore va quelquefois 

 jusqu'à dénaturer celui même de l'amour maternel 

 et à entraîner les parents à dévorer leur progéni- 

 ture ; si cette cruauté révoltante est peu surprenante 

 de la part du père , surtout chez les carnassiers 

 (chats, tigre, etc.) ou les pachydermes (cochon), 

 il n'en est pas ainsi des rongeurs, des lapins par 

 exemple , qui en donnent pourtant assez souvent la 

 preuve. Cette singularité rend moins étonnants les 

 envies j les goûts bizarres que les femmes enceintes 

 disent quelquefois éprouver, mais qu'elles exagèrent 

 souvent il est vrai dans la crainte qu'il n'y ait dan- 

 ger à ne point les satisfaire. 



§ VI. 



Aussitôt après la parturition commence Vallaùe- 

 menl. Déjà durant la gestation les mamelles avaient 



