EMBRYOLOGIQUES. 455 



sécrétée par le foie ; la couleur et la consistance 

 l'indiquent assez , et la chimie y^ découvert une 

 matière verte soluble dans l'alcool, toute semblable 

 à la résine de la bile , qui , comme elle , colore 

 l'eau en jaune ; les alcalis lui enlèvent également 

 une matière d'un jaune brun (Payen). Le méconium 

 existe chez des monstres sans bouche, il ne manque 

 que quand le foie est lui-même absent (Tiedemann). 

 Tout cela indique que le foie joue un rôle actif chez 

 le fœtus, et ce n'est pas sans raison qu'on l'a regardé 

 comme un puissant organe d'hématose. Cela est 

 d'autant plus vraisemblable , qu'une bonne partie du 

 sang apporté du placenta par la veine ou les veines 

 ombilicales , se répand dans le foie à travers les 

 rameaux de la veine porte , avant de rentrer dans la 

 veine cave inférieure par les hépatiques. Aussi le foie 

 est-il un organe proportionnellement très-volumineux 

 chez le fœtus des mammifères ; Philippe Béclard 

 estime son poids égal à celui du reste du corps 

 dans l'embryon humain; il reste très-prépondérant 

 jusqu'à mi-terme , et ses deux lobes ne cessent guère 

 qu'alors d'être égaux et symétriques. A la naissance, 

 il fait encore de J / x $ à '/ 20 du poids total du corps ; 

 c'est encore à peu près le double de son poids pro- 

 portionnel chez l'adulte. Si le résidu de son action , 

 le méconium , n'est pas dans les premiers mois aussi 

 semblable à la bile que dans les derniers , s'il est 

 moins consistant , moins coloré , c'est une preuve de 

 plus que cet organe est alors plutôt dépurateur que 

 sécréteur; c'est quand la naissance approche qu'il 

 commence à préluder aux fonctions qu'il aura plus 

 tard à remplir pour concourir à la digestion. 



