3 COICSIDÊRATIOITS GÉNÉRALES, 



de la faculté de se reproduire ^ c'est-à-dire de donner l'exis- 

 tence à des êtres semblables à eux. Tous enfin cessent d'exis- 

 ter par un phénomène qui leur est exclusif encore , et qu'on 

 appelle la mort> Parmi ces êtres vivants , quelques-uns , les 

 animaux, possèdent la merveilleuse faculté de sentir, c'est- 

 à-dire ont conscience d^çleur existence et de celle d'un 

 nombre plus ou moins grand des autres corps de la nature. 

 Ils ont le pouvoir de mouvoir avec volonté, ou tout leur 

 corps en totalité , ou au moins quelques-unes de ses parties. 

 Enfin, ils peuvent manifester par diverses expressions, par 

 un langage, leurs pensées et leurs sentiments. De toute 

 certitude, aucun de ces phénomènes que nous offrent les 

 corps vivants ne se produit dans les corps non vivants. 



D'autre part, tous les phénomènes que présentent ces 

 derniers sa rapportent aux lois générales de la matière , aux 

 forces dites physiques et chimiques. Ainsi, c'est la force de 

 gravitation, ou une impulsion mécanique ou chimique qui 

 leur est imprimée du dehors^ qui décide de tous leurs mou- 

 vements de niasse. Ce sont les affinités chimiques qui prési- 

 dent à leur formation , à leur conservation , et leur font 

 subir tous les changements qu'ils sont susceptibles d'éprou- 

 ver. Ils sont soumis à la loi d'équilibre du calorique , et 

 partagent toujours la température du milieu dans lequel ils 

 sont situés. Il n^en est pas de même des corps vivants. Sans 

 doute les forces physiques et chimiques conservent encore 

 un peu de leur empire sur eux, et ont tendance continuelle 

 à y produire leurs effets; il se passe dans les êtres vivants 

 beaucoup de phénomènes qui sont vraiment physiques et 

 chimiques; mais le plus grand nombre ne le sont pas; et 

 particulièrement tous ceux que nous avons énumérés comme 

 exclusifs à ces êtres sont indépendants des forces générales, 

 et décèlent dans la matière vivante un mode de motion 

 spécial, et qu'on a rapporté à des forces particulières dites 

 ojiiales. Par exemple, il est évident qu'il n'y a rien de chi- 

 mique dans l'acte de génération qui donne l'existence aux 

 êtres vivants, dans celui de nutrition qui les fait se con- 

 server et croître, même dans celui de mort qui marque 

 leur fin. Il est évident aussi qu'ils ne sont pas soumis à la 



