l8 CORPS iîv'OUGAîS^ISÉS ET ORGANISES, 



œufs, les anciens ont cru, et quelques modernes ci'oient 

 encore à ce qu'on appelle une génération équivoque , c'est- 

 à-dire à une formation de toutes pièces de l'être vivant à la 

 surface du globe, par un mécanisme semblable à celui qui 

 donne Fêtre à un minéral. Par exemple, les anciens, voyant 

 apparaître des vers et autres animaux dans les chairs qui se 

 pourrissent, croyaient à une génération spontanée par la 

 chaleur et la putréfaction: corrupiio unius , generatio alte- 

 rlus. De même , quelques modernes y ont cru , d'après l'exi- 

 stence des vers intestinaux, et surtout d'après cette im- 

 mensité d'animaux infusoires qui se montrent tout à coup 

 dans les liquides, même lorsqu'on a fait bouillir préalable- 

 ment ces liquides. Enfin, sans parler d'un ouvrage qu'a 

 publié M. Frej sur cette question, et où sont consignées 

 des expériences dans lesquelles l'auteur a cru assister à des 

 générations spontanées d'animaux déjà assez élevés dans l'é- 

 chelle, un des plus célèbres naturalistes de notre temps , 

 M. Lamarckf professe qu'il se fait des générations sponta- 

 nées aux extrémités des règnes végétal et animal ; et il éta- 

 blit que nos espèces vivantes actuelles ne sont que les pro- 

 duits de ces générations spontanées , qui ont été graduelle^ 

 ment compliqués , perfectionnés par l'organisation, et dont 

 les formes ont été alors fidèlement transmises par la succes- 

 sion des générations. 



Sans entrer ici dans la discussion de cette question très 

 ardue, et sur laquelle nous reviendrons ailleurs, nous nous 

 bornerons à deux réflexions. D'une part , ces générations 

 spontanées sont -elles bien réelles? le plus grand nombre 

 des physiologistes de nos jours les récusent; ils font remar- 

 quer que l'idée n'en est venue , en quelque sorte , que néga- 

 tivement, pour les cas où l'on ne voyait pas l'emploi des 

 procédés par lesquels la nature d'ordinaire forme les corps 

 organisés; qu'aussi le domaine de ces générations spontanées 

 s'est d'autant plus limité , que les connaissances en histoire 

 naturelle se sont plus étendues. Il est de fait, par exemple, 

 qixJristote croyait à la génération spontanée des vers et in- 

 sectes qui apparaissent dans les chairs pourries ; et aujour- 

 d'hui les recherches de Redi j Swanierdam y Spallanzani^ 



