2 CORPS INORGANISÉS ET ORGANISES. 



Ensuite, le minéral, dans sa conservation inrlividuelle y 

 n'olTre rien de plus que les actions mêmes qui ont fondé sa 

 création. Sa conservation n'est que la persistance des affi- 

 nités d'agrégation et de combinaison qui ont réuni et juxta- 

 posé les molécules qui le forment. Le végétal et l'animal, 

 au contraire , se conservent par un mécanisme qui leur est 

 spécial : d'un côté, iis saisissent sans cesse, dans les corps 

 extérieurs à eux , une certaine quantité de matière qu'ils 

 élaborent et qu'ils assimilent ensuite à leur propre sub- 

 stance; d'un autre côté , ils retirent en même temps de 

 tous leurs organes , et sans cesse aussi , une quantité de 

 la matière qui les formait préalablement, et la rejettent 

 hors d'eux : ils se montrent ainsi toujours en proie à 

 deux mouvements opposés , l'un de composition , et l'autre 

 de décomposition. Le végétal, par exemple, puise sans cesse 

 dans le sol et l'atmosphère, par ses racines et par ses bran- 

 ches, des matériaux divers avec lesquels il fabrique la sève 

 dont il se nourrit; et tandis qu'il s'approprie cette sève , il 

 rejette, sous forme d'excrétions, une portion de la matière 

 qui le formait. 11 en est de même de l'animal, qui prend 

 au dehors de lui , et de l'air, et des aliments; qui fabrique 

 avec eux un fluide propre à le nourrir, le sang; et qui, en 

 même temps qu'il s'assimile ce fluide , se débarrasse , par 

 des excrétions , d'une portion de la matière qui le composait. 

 Kn un mot, les corps organisés qui seuls nous avaient oflert 

 les particularités de jiaitre et de se reproduire , sont aussi 

 les seuls qui se nourrissent , qui se conservent comme indi- 

 vidus par une nutrition. 



Tel est, en eflet, le nom qu'on donne au mode de conser- 

 vation si spéciale que nous venons de décrire; et de lui résul- 

 tent les diflerences suivantes entre les corps inorganiques et 

 organiques. La conservation du minéral n'est, en quelque 

 sorte, qu'un état stationnaire; celle du corps organisé nous 

 ofl're , au contraire, un flux continuel de matière, en- 

 trant d'un côté, et sortant de l'autre. Le minéral, pour se 

 conserver, n'a besoin du contact d'aucun corps, et sa con- 

 servation même est d'autant plus assurée, qu'il estplus isolé : 

 le corps organisé, au contraire, réclame toujours pour sa cou- 



