2 4 COKPS INORGANISÉS ET OIIGANÎSÉS. 



forme et un volume constants; et, en effet, il y tend sans 

 cesse par son activité propre, y parvient par une gradation 

 constante, et emploie pour y arriver un temps déterminé. 

 Mais poursuivons notre parallèle. 



4" Fin. Tout corps cesse d'être, finit; mais les corps inor- 

 ganiques et organiques diffèrent encore sous ce rapport. Le 

 minéral cesse d'exister toutes les fois que la force de cohé- 

 sion et les affinités de combinaison qui tenaient juxta-posées 

 et réunies les molécules qui le forment sont vaincues par 

 d'autres affinités qu'exercent sur lui les cor»s extérieurs qui 

 le touclient; et qu'ainsi ses molécules composantes sont en- 

 traînéees par là à la formation d'autres corps. Or, de là 

 résulte qu'il n^y a rien de fixe et de déterminé sur la durée 

 de l'existence d'un minéral , puisque ce sont les corps exté- 

 rieurs, et sur lesquels il n'a aucune prise, qui déterminent 

 sa destruction. Si quelquefois on peut calculer d'une ma- 

 nière approximative la durée de son existence, c'est d'après 

 la considération toute mécanique de sa densité et de sa 

 masse, son usure ainsi que tous les cliangements qu'il éprouve, 

 se faisant de l'extérieur à l'intérieur. Sa destruction n'est 

 donc ni nécessaire ni spontanée. Ajoutons encore que ce mi- 

 ncirai conserve jusqu'à sa destruction complète ses qualités 

 intimes, ne variant, comme on l'a déjà dit, que dans 

 les qualités accessoires de sa masse, de son volume et de 

 sa forme. 



Le végétal et l'animal , au contraire , finissent quand 

 s'arrête le mouvement nutritif en vertu duquel ils se con- 

 servent; et cela arrive irrésistiblement après une certaine 

 durée de ces êtres, et qui est à peu-près fixe pour chaque 

 espèce. 11 est en effet dans l'essence du mécanisme qui les 

 fait vivi'e, de ne durer qu'un certain temps, et de se dé- 

 truire par la continuité de son exercice. Or. de là résulte 

 ([ue la durée de l'existence des corps organisés est limitée , 

 et que leur fin, au lieu d'être toute fortuite^, et d'être 

 un acte purement physique et chimique, comme celle 

 du minéral, est au contraire nécessaire qI sponlanée , et 

 un phénomène tout -à-fait spécifique des êtres vivants, une 

 mort. 



