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Les corps organisés qui, seuls, naissent^ se reproduisent ^ se 

 nourrissent , croissent , a^ieiliissent . sont aussi les seuls qui 

 meurent. L'époque de cette mort ne peut plus ici se cal- 

 culer par la considération toute mécanique de la densité 

 et de la masse , parce qu'en effet l'usure se fait à l'intérieur 

 comme à l'extérieur. Enfin, le corps organisé ne conserve 

 pas jusqu'à la fin ses qualités intimes, comme nous avons 

 vu que cela était dans le minéral; dès que son activité 

 2)iopre a cessé , et qu'il est cadavre , mot qui encore ne peut 

 être appliqué au minéral, ses parties se détruisent, parce 

 que les molécules intégrantes et constituantes qui les for- 

 maient étaient engagées dans des combinaisons contraires 

 aux forces chimiques, et que cette activité seule mainte- 

 nait; elles se putréfient , phénomène qui n'a pas encore son 

 équivalent dans le règne minéral , et qui n'est autre chose 

 que le retour de la matière qui compose les corps organisés 

 aux forces physiques et chimiques générales. 



50 Forces motrices. Quelles que soient les actions des 

 corps qu'on étudie, on ne peut en pénétrer l'essence ni la 

 cause. Mais l'esprit de l'homme, par suite d'un instinct qui 

 luiest propre, qui le porte toujours à rattacher tout phéno- 

 mène à sa cause, cédant aussi à la tendance qu'il a conti- 

 nuellement de généraliser, a été conduit à concevoir tous 

 les corps comme animés de forces particulières, auxquelles 

 ils doivent toutes les actions qu'ils produisent, et qui sont 

 conséquemment comme les causes de ces phénomènes. Telles 

 sont, par exemple, la force d'attraction en astronomie, la 

 force de gra^ntation en physique , la force 6.^ affinité en chi- 

 mie, etlayorce de vie en physiologie. Ce n'est pas ici le lieu 

 de discuter comment l'intelligence humaine a été conduite 

 à admettre l'existence de ces forces, et quelle idée il faut 

 s'en faire; nous nous en occuperons ailleurs , à ce que nous 

 appelons la philosophie de notre science : on y verra que 

 tantôt ces forces ne sont qu'un mot par lequel on représente 

 la cause inconnue des faits; que tantôt elles expriment l'ac- 

 tion la plus générale , et celle dont les autres ne sont que 

 des modifications. Mais , supposant ces forces admises^ comme 

 elles sont établies d'api es les actions, on conçoit qu'elles 



