44 VÉGÉTAUX ET ANIMAUX. 



pressions auxquelles on le soumet, on le voit proférer des 

 cris , exécuter des mouvements ; mais ces cris et ces mouve- 

 ments ne prouvent rien en eux-mêmes; ils n'annoncent la 

 sensibilité qu'autant qu'ils sont les produits d'une volonté 

 qui , par les uns, exprime la sensation qu'on éprouve, et, 

 par les auti'es , dierche à s'approcher ou à s'éloigner de la 

 cause de cette sensation. Or, l'on n'a aucun moyen de recon- 

 naître qu'ils sont tels; et si onle préjuge, comme la volonté 

 dont on les dérive alors est déjà un acte de sensibilité , c'est 

 supposer existante cette sensibilité dont on est en doute; 

 de sorte que dans cette recbercbe, on est réellement, 

 comme l'a dit M. Cuvier^ dans un cercle vicieux, puisqu'on 

 prouve la sensibilité par la sensibilité. Nous n'avons réelle- 

 ment, pour prononcer, d'autre guide que l'analogie. Mais 

 qui osera indiquer les bornes où cette analogie doit s'arrê- 

 ter ? et qui ne sait combien nous risquons d'être trompés par 

 elle? 



Ainsi , les caractères tirés de la sensibilité et de la loco- 

 motilité, qu'on aurait pu croire d'abord si propres à diffé- 

 rencier les végétaux et les animaux, ne sont pas abso- 

 lus. On conçoit qu'il en est de même dès lors de ceux 

 établis sur l'existence d'un sommeil et d'un langage , 

 puisque ces phénomènes, inséparables de l'acte de la sen- 

 sibilité, seront admis ou niés dans les divers êtres vivants, 

 selon que la sensibilité sera elle-même reconnue ou con- 

 testée. 



Nous pouvons en dire autant de la digestion : ce n'est pas 

 qu'aucun végétal en présente la moindre trace; mais il est 

 impossible d'en affirmer l'existence dans tous les animaux : 

 il en est, à l'extrémité du règne, qui sont trop petits pour 

 qu'on puisse reconnaître en eux une cavité digestive; pro- 

 bablement ils se nourrissent aussi par l'absorption qu'effec- 

 tue la surface externe de leur corps , le milieu dans lequel ils 

 vivent contenant leurs matériaux nutritifs tout disposés à 

 être absorbés : du moins , d'après la gradation que la nature 

 affecte dans l'ensemble de ses créations , on peut croire que 

 les animaux les plus simples, les animaux infusoires, par 

 exemple, n'ont pas encore de cavité digestive. 



