ACTIONS, 57 



10 Nutrition. D'après ce que nous avons dit, la nutri- 

 lioa n'est jamais un acte simple ; toujours elle est le 

 résultat de plusieurs actes qu'on di^^eWe fonctions , et qui , 

 chez les divers animaux, sont en plus ou moins grand 

 nombre, et ont dans chacun d'eux des degrés divers de 

 complication. 



Dans les anim.anx les plus simples , elle ne se compose que 

 de deux actions , l'une pour la composition , une absorption^ 

 et l'autre pour la décomposition , une exhalation , ou trans- 

 piration. Ces animaux, en efïet , absorbent par la surface 

 externe de leur corps , l'air et les divers éléments nutritifs 

 dont ils ont besoin. En même temps que ces matériaux sont 

 pinsi absorbés, ils reçoivent la forme nouvelle sous laquelle 

 ils sont propres à être assimilés à l'être; et, comme celui-ci 

 a peu de volume, cette matière ainsi élaborée est aussitôt 

 appliquée aux organes , et assimilée à leur substance. La 

 matière absorbée ne se laisse pas voir dans l'intervalle du 

 lieu où elle a été absorbée , et de celui où elle est assimilée. 

 La part qu'a l'air dans la nutrition , et que nous verrons 

 ailleurs être isolée sous le nom de respiration; l'action par 

 laquelle le fluide qui résulte de l'absorption est porté aux 

 organes où il doit être mis en œuvre , et que nous verrons 

 aussi ailleurs être isolée sous le nom dt circulation; cette 

 autre action par laquelle chaque organe s'approprie ce fluide 

 qui a été fait au loin et qui lui a été apporté , et qu^on isole 

 aussi sous le nom à^ assimilation ; toutes ces actions sont ici 

 confondues en une seule, V absorption. En même temps, 

 une exhalation efîectuée aussi par la surface externe de 

 l'êîre, le débarrasse d'une certaine quantité de la matière 

 qui le formait. ^ 



Mais, dans d'autres animaux, successivement le méca- 

 nisme par lequel s'accomplissent la composition et la dé- 

 composition se complique, et comporte un plus grand nom- 

 bre d'actions. D'abord l'élément ambiant, dans lequel l'être 

 vit, ne contient plus, tout disposés à être absorbés, les ma- 

 tériaux nutritifs; i! faut que ce soit l'animal lui-même qui 

 leur imprime cette disposition, et cela dans une cavité di-, 

 gestive. La nutrition comprend alors une action de plus, 



