DU JNOMBRE DES FONCTIONS. ll3 



et nous les définissons : les actes divers des êtres vivants, 

 plus ou moins nombreux dans chacun d'eux, bien distincts 

 les uns des autres par l'office spécial qu'ils remplissent et 

 l'organe ou l'appareil d'organes qui en est l'instrument^ et 

 à l'aide desquels s'accomplit le mécanisme de leur vie, c'est- 

 à-dire de leur nutrition, de leur reproduction et de leurs 

 diverses facultés. 



Nous disons d'abord, que ces fonctions sont plus ou moins 

 nombreuses dans la série des corps vivants. Et, en effet, 

 puisqu'elles sont pour cet être vivant ce que sont les ressorts 

 pour une macliine quelconque, on conçoit que de même que 

 le nombre des ressorts peut varier dans celle-ci , selon son 

 degré de simplicité ou de complication, de même aussi le 

 nombre des fonctions varie dans chaque être vivant, selon 

 que la nature a fait simple ou compliqué le mécanisme de 

 sa vie. 



Nous disons, en second lieu, que les actes qu'on appelle 

 fonctions doivent être divers, et offrir ce double caractère : 

 lo de remplir, dans l'économie animale, un office spécial, 

 et qui puisse être distingué de tout autre; 2» d'avoir, dans 

 cette économie, un organe ou un appareil d'organes affecté 

 à sa production. Et, en effet, puisque les fonctions sont éta-^ 

 bliessurla distinction analytique des actes par lesquels s'ac- 

 complit la vie, il faut bien convenir des bases d'après les- 

 quelles on fera la distinction de ces actes; sinon l'esprit 

 abandonné à lui-même, limitera ou multipliera diverse- 

 ment ces di visions - 



C'est ce qui est, en effet , arrivé aux physiologistes, comme 

 on va le voir en recherchant quel est le nombre des fonc- 

 tions dans l'homme, et quelles elles sont. 11 règne, sous ce 

 double rapport , la plus grande dissidence entre eux. Vicq- 

 (ïAzyre.1 Fourcroy, par exemple, admettaient neuf fonc- 

 tions : Ici sensibilité , la digestion^ la respiration , la circu- 

 lation , la nutrition j les sécrétions , la génération, Virri- 

 tabilité ou la fonction des mouvements volontaires, et 

 V ossification ou l'action par laquelle se forment et s'entre- 

 tiennent les os. M. Cus^ier en reconnaît aussi neuf; mais ce 

 ne sont plus les mêmes : les sensatioiis y les mouvements ia 

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