2iO FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



est physiologique. Toutes les parties nerveuses, en eïïet, et 

 par suite les fonctions auxquelles elles président, sont, 

 dans l'homme et les animaux supérieurs au moins, dépen- 

 dantes de l'intégrité de l'encéphaie, et de leur communica- 

 tion avec lui. Si, dans l'homme adulte, l'encéphale est al- 

 téré, tout le reste du système nerveux n'exécute plus ses 

 fonctions; les sens ne transmettent plus les impressions des 

 corps extérieurs; les muscles volontaires cessent de mainte- 

 nir la station du corps, d'exécuter les mouvements ; le grand 

 sympathique lui-même , paraît ne plus exercer sur les orga- 

 nes des fonctions automatiques son influence importante. 

 11 en est de même si la communication d'une partie nerveuse 

 avec l'encéphale a cessé , parce qu'on a coupé ou lié le nerf 

 qui l'établissait. A la vérité, la suspension, pour le grand 

 sympathique , est plus tardive ; la mort n'arrive qu'après 

 quelques jours , tandis que la paralysie du sens et du muscle 

 locomoteur succède immédiatement à la section ou à la liga- 

 ture de son nerf; mais néanmoins sa dépendance de l'en- 

 céphale , pour êlre moins prochaine, n'en est pas moins 

 réelle. 



Mais, de ces deux considérations, la première d'abord 

 n'entraîne pas nécessairement la conséquence qu'on en a 

 déduite : l'union de toutes les parties nerveuses ^ leur con- 

 tinuité ne prouvent pas absolument leur émanation de l'en- 

 céphale, mais seulement leur communication avec cet en- 

 céphale. Les faits anatomiques sont en effet directement 

 contraires à cette idée d'une dérivation, lo D'abord , 

 si , par son volume chez l'homme, l'encéphale paraît être 

 le centre de tout le système nerveux, déjà cela ne paraît 

 plus devoir être dans les animaux; à mesure qu'on des- 

 cend dans l'échelle de ces êtres, on voit l'encéphale de- 

 venir plus petit; à la fin, il ne surpasse plus en volume 

 la moelle spinale ; de sorte que ce serait tout au plus l'axe 

 cérébro-spinal tout entier, et même la moelle spinale plus 

 que l'encéphale, qui devrait être dite le centre du système. 

 20 Si on remonte, dans la vie fœtale et embryonnaire des 

 animaux etde l'homme, jusqu'aux premiers développements 

 du système nerveux^ ok voit , selon M. Serres, que ces dé- 



