DES SENSATIONS EN GÉNÉRAL. l53 



remontant également au temps à^Hlppocrate , a été bien 

 moins généralement admise. On peut lui opposer en effet 

 que les nerfs sont mous , non tendus , non libres dans leur 

 trajet , et , par toutes ces raisons , incapables de vibrer : 

 qu'ils ne sont pas fixés à leurs extrémités; que, formés d'un 

 grand nombre de filets renfermés dans un même névrilème, 

 ces filets devraient se communiquer aisément leurs vibra- 

 tions respectives , ce qui devrait amener de la confusion 

 dans les sensations et les autres actions nerveuses. Nous 

 devons dire, cependant, que toutes ces objections ne s'ap- 

 pliquent qu'à 1 opinion qui fait vibrer les fibres nerveuses 

 elles-mêmes , et que beaucoup de sectateurs de i'bypotîièse 

 plaçaient les vibrations , ou dans les fibrilles élémentaires 

 des fibres, ou dans leurs globules constituants, ou dans 

 des fibrilles spirales qu'on disait exister en elles. 



De nos jours, ces deux bypotlièses sont également récu- 

 sées; on avoue que l'action du nerf échappe à nos sens^ et 

 qu'on ne voit d'elle que son opposition avec toute action 

 physique ou chimique quelconque. Si on se laisse aller à 

 quelque conjecture sur ce qu'elle peut être en elle-même , 

 on suppose bien quelque chose d'analogue aux deux sys- 

 tèmes que nous venons de faire connaître, mais on avoue 

 que ce ne sont que des conjectures , et d^ailleurs la chose 

 est conçue moins mécaniquement. Ainsi , remarquant que 

 les phénomènes les plus éminents de la nature, les plus 

 fortes détonations , par exemple , sont dus à l'action de 

 fluides si subtils qu'ils sont impondérables, tels que le ca- 

 lorique , la lumière , le fluide électrique , on a supposé 

 qu'un fluide de ce genre circule dans le système nerveux, 

 et préside à toutes les fonctions de ce système; soit que ce 

 fluide vsoit fabriqué en entier par ce système et sécrété du 

 sang par l'action de la substance grise , soit qu'il soit absorbé 

 dans l'univers; de manière toutefois à ce que , dans les deux 

 cas, il soit la cause de la vie. Yoilà une théorie qui se rat- 

 tache , comme on voit, à celle des esprits animaux. D'autre 

 part , quelques personnes professent encore le système des 

 vibrations, mais en admettant, non plus une oscillation du 

 nerf en masse, mais seulement des vibrations de chaque 



