254 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



molécule du nerf, se transmettant successivement des unes 

 aux autres. 



Nous nous bornons donc à dire que le nerf est le moyen 

 de transmission , en avouant que nous ignorons comment il 

 opère. Nous savons seulement que la transmission est ra- 

 pide , et que le nerf agit pour l'effectuer. En effet, s^il est 

 malade, la transmission ne se fait plus, et, par un long 

 exercice , ce nerf se fatigue , et a besoin de repos pour re- 

 couvrer son aptitude à agir. Nous ajoutons que cette action 

 de transmission est la même en toute sensation que ce soit ; 

 peut-être même n'est-elle que Faction d'impression qu'a 

 effectuée dans l'organe éloigné l'extrémité du nerf, et qui 

 se continue dans toute la longueur de ce nerf, de sorte 

 que ces deux actions ne seraient séparables qu'aux yeux de 

 l'esprit. 



Telles sont les trois actions du concours desquelles résulte 

 toute sensation quelconque. On voit dès lors combien il est 

 impropre de dire que nous sommes passifs dans nos sen- 

 sations. Dans quelque sensation que ce soit, il faut tou- 

 jours le concours de trois organes, et il suffit qu'un seul 

 n'agisse pas pour que la sensation ne soit pas produite. De ce 

 qu'un excitant extérieur affecte nécessairement un sens , 

 par cela seul qu'il lui est appliqué , il ne s'ensuit pas que 

 ce sens soit passif dans la production de la sensation ; celle-ci 

 est au contraire le fruit de son activité propre : et ce qui 

 le prouve , c'est que la sensation n'est plus produite après la 

 mort; c'est que^ pendant la vie, elle vai-je par l'état de 

 santé et de maladie; c'est que, dans la santé, elle est in- 

 fluencée par la volonté qui érige en quelque sorte le sens 

 pour qu'il réponde mieux à l'excitant. 



Mais venons à l'histoire de chacune des sensations en par- 

 ticulier. Nous partageons en deux classes celles qui sont 

 propres à l'état de santé , savoir les externes et les internes ; 

 et dans une troisième classe nous rangeons celles qui n'écla- 

 tent aue dans les maladies, c'est-à-dire les douleurs. 



