2 56 FONCTION DE LA SENSIBILITE, 



la vue. Avant de faire Fliistoire particulière de chacun d'eux, 

 nous allons présenter quelques considérations générales , qui 

 sont communes à tous* 



D'abord , puisque les sens sont destinés à nous faire con- 

 naître par un contact les divers corps de l'univers et les 

 qualités extérieures de notre propre corps, on conçoit que 

 leurs organes doivent être placés tous à la périphérie du 

 corps y ou au moins y aboutii*. C'est ce qui est en effet. 

 L'organe du tact et du toucher est la peau, qui forme la 

 ^urface extérieure du corps. L'organe du goût est la mem- 

 hrane qui revêt la surface supérieure de la langue; l'organe 

 de Todorat, celle qui tapisse V intérieur du m^z; et ces deux 

 membranes communiquent librement à l'extérieur par des 

 ouvertures , ou toujours béantes , ou que nous pouvons 

 ouvrir à volonté. Enfin, il en est de même de Yoreille ^ 

 qui est l'organe de Fouie , et de Vœil, qui est celui de la 

 vue. Ainsi , déjà les organes des sens sont constamment 

 extérieurs. 



En second lieu , par cela seul qu'ils sont situés à la 

 périphérie du corps , et parce qu'ils sont chargés d'une 

 fonction de relation, ils sont symétriques, c'est-à-dire ou 

 formés de deux moitiés semblables, ou pairs. La peau, la 

 langue , le nez sont dans le premier cas , et l'oreille et l'œil 

 dans le second. 



En troisième lieu, quelque simples ou compliqués que 

 soient les organes des sens, on peut toujours faire en eux la 

 distinction de deux parties principales: i» une nerveuse, 

 qui est située plus profondément, et qui, étant celle qui, 

 parle contact du corps extérieur, développe l'impression 

 d'où résulte la sensation, est la plus importante; 2» une 

 autre placée au-devant de celle-là , destinée à recevoir préa- 

 lablement le corps extérieur, et à le lui appliquer convena- 

 blement , et , à cause de cela , généralement calculée d'après 

 les lois physiques qui régissent ce corps. En effet, puisque 

 d'une part les organes des sens sont des instruments de sen- 

 sation , il fcillait bien qu'ils eussent en eux une portion 

 nerveuse , une dépendance du système sans lequel il n'y a 

 pas de sensation. D'autre part, puisque les sens doivent 



