258 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



mais cette volonté peut les dérober ou les soumettre au con- 

 tact des corps extérieurs , et ainsi suspendre ou employer 

 leur service. 



De cette dernière particularité , nous déduirons cette con- 

 séquence , que les sens sont susceptibles de s'exercer de deux, 

 manières, ou. passivement , quand l'organe, par le fait seul 

 de sa situation à la périphérie du corps, et indépendam- 

 ment de la volonté, est impressionné par les corps exté- 

 rieurs ; ou actwement , quand cet organe , mu par la vo- 

 lonté et érigé par elle, va comme au-devant des corps, 

 pour en recevoir l'impression. Nous en conclurons aussi 

 qu'ils seront susceptibles d'être perfectionnés par l'éduca- 

 tion. En effet, l'éducation ne doit s'entendre que de la me- 

 sure et du mode dans lequel nous employons nos divers or- 

 ganes; et, par conséquent, elle ne peut s'appliquer qu'à ceux 

 de ces organes qui, dans leur exercice , sont soumis à la vo- 

 lonté. Or, les sens sont dans ce cas. Il est d'observation 

 certaine que l'exercice convenable de tout organe volontaire 

 a les deux effets suivants : d'un côté , d'augmenter le mou- 

 vement de nutrition et de développement de l'organe , et , 

 conséquemment de lui faire acquérir plus de volume ; d'au- 

 tre part, de rendre plus faciles, plus sûrs, et plus prompts à 

 se produire , les mouvements par lesquels cet organe remplit 

 sa fonction. Si l'organe n'est pas assez exercé , d'une part il 

 ne se développe pas aussi complètement qu'il le pourrait; 

 de l'autre, il n'acquiert pas, dans son jeu, toute la pres- 

 tesse et toute la sûreté dont il est capable, et se rouille en 

 quelque sorte. Si l'organe au contraire est trop exercé, il 

 s'épuise, et se force, si on peut parler ainsi. Ce n'est que 

 quand il est exercé dans la mesure convenable , qu'il acquiert 

 toute l'extension dont il est susceptible. Or, c'est là tout le 

 secret de l'éducation; et les sens qui en sont dépendants 

 nous offriront beaucoup de différences parmi les hommes ; 

 ils seront plus ou moins délicats ou obtus, selon qu'on les 

 aura plus ou moins cultivés. 



Enfin, les sens ont pour usages communs de nous faire 

 connaître les qualités des corps de l'univers. Mais, dans 

 l'appréciation de leurs services , il faut bien séparer ce qui 



