SENS EXTERNES. 25o 



est dû à eux seuls de ce qui exige en outre rintervenlion de 

 Tesprit. Généralement, les métaphysiciens ont trop méconnu 

 cette dernière intervention, et dès lors ont exagéré les ser- 

 vices des sens. Dans tout sens, il faut distinguer deux sortes 

 de fonctions : une dite immédiate , qui consiste dans ]a sen- 

 sation brute qu'il donne, qui est unique pour chaque sens, 

 à l'égard de laquelle il ne peut ête suppléé par aucun autre, 

 pour l'accomplissement de laquelle il n'a besoin ni du se- 

 cours d'un autre sens, ni de l'habitude, ni d'un exercice 

 préalable , et qu'il effectue aussitôt que son organe est con- 

 venablement développé ; d'autres , dites médiates ou auxi- 

 liaires, qui consistent dans les secours qu'ils fournissent à 

 l'esprit, et d'après lesquels celui-ci acquiert la notion des 

 corps et de leurs diverses qualités; celles-ci sont multiples 

 pour chaque sens , souvent les mêmes pour plusieurs , et à 

 leur égard les sens peuvent se suppléer. 



Mais arrivons à l'histoire de chaque sens en particulier. 

 De ces sens, deux exigent le contact immédiat des corps 

 extérieurs, et ne sont impressionnés que par les objets rap- 

 prochés , savoir , le touche?' et le goût. Les trois autres re- 

 çoivent à distance les impressions des objets, et par consé- 

 quent étendent leur puissance jusque sur les corps éloignés : 

 ce sont V odorat, Youïe et la vue. Quelques-uns sont afïéctés 

 parle corps extérieur lui-même dont ils accusent les quali- 

 tés , comme cela est dans le toucher, le goût et l'odorat ; les 

 autres ne le sont que par un corps qui est intermédiaire, et 

 à eux, et à l'objet extérieur qu'ils font juger, comme dans 

 l'ouïe et la vue. Nous remarquerons que les sens qui sont im- 

 pressionnés à distance sont les seuls qui seront susceptibles 

 de nous présenter des illusions, parce qu'en effet les molé- 

 cules odorantes, les ondes sonores et les rayons lumineux 

 pourront éprouver, dans leur trajet de l'objet extérieur à 

 l'organe, diverses modifications. Nous allons commencer 

 par le sens du tact et duloucher, parce qu'il est le plus géné- 

 ral , le plus répandu dans les animaux , et celui duquel , 

 à parler philosophiquement, dérivent tous les autres. 



