266 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



fibreuse, située au-dessous du derme , creuse, intérieure- 

 ment remplie d'une pulpe vasculaire , et percée à chacune 

 de ses extrémités d'une ouverture : par l'une de ces ouver- 

 tures pénètrent dans le bulbe les vaisseaux et les nerfs qui 

 vont former la pulpe intérieure; par l'autre, sort la matière 

 cornée sécrétée , ou le poil proprement dit Celle-ci se com- 

 pose d'une série de cônes cornés, épidermiques , sécrétés par 

 la pulpe intérieure , et emboîtés les uns dans les autres , de 

 manière que celui qui est le plus élevé, qui est au sommet 

 du poil, est celui qui a été formé le premier. Du reste, ces 

 poils, rares à la peau de l'homme, dans la structure de 

 laquelle tout est sacrifié au tact, offrent dans la série des 

 animaux de grandes différences ; tantôt ils sont des poils 

 proprement dits; tantôt ils sont àes plumes .^ car il n'est pas 

 possible de nier l'analogie de ces deux genres d'organes. Ils 

 peuvent encore être distingués en simples et en composés : 

 simples, lorsque chaque bulbe est isolé, séparé, et que son 

 poil est distinct; composés, lorsqu'au contraire plusieurs 

 bulbes pileux sont agglomérés , de manière à ce que les dif- 

 férents poils qu'ils ont sécrétés se sont soudés pour former 

 un seul corps solide plus ou moins gros, un ongle ^ une 

 écaille, une corne, etc. Dans l'homme, dont la peau est 

 unie, et auquel la nature n'a voulu donner ni armes offen- 

 sives ni armes défensives , il n'existe pas de ces poils com- 

 posés , si ce n'est à l'extrémité des doigts , où sont les ongles, 

 qui soutiennent d'une manière si utile pour le tact la pulpe 

 de l'extrémité des doigts. Mais, dans les animaux qui, à 

 cause de leur intelligence bornée, devaient avoir des moyens 

 naturels d'attaque et de défense, il y a souvent de ces poils 

 composés : ou la peau est revêtue d^ écailles ; ou les ongles 

 plats de l'homme sont devenus de fortes griffes , ou sont 

 convertis en sabots ; ou à diverses parties de la tête se sont 

 développées des cornes. Les zoologistes assimilent toutes ces 

 parties à des poils , et en expliquent de même la production. 

 Plusieurs vont même jusqu'à placer dans cette catégorie d'or- 

 ganes les dents , qu'ils disent appartenir primitivement à la 

 peau de la bouche , et ne s'être placées qu'accidentellement 

 dans le système osseux, dans les os desmâchoires. Tels sont 



