270 FONCTIOIS DE LA SENSIBILITÉ, 



tiné à lubrifier la membrane , et qui sont d'autant plus 

 abondants , qiie ce fluide supplée à l'office protecteur de 

 répiderme, qui manque ici. Quant aux poils, les membra- 

 nes muqueuses de l'homme, à la vérité^ n'en offrent jamais; 

 et, encore pourrait-on offrir comme contraire à cette asser- 

 tiouj les dents, qui, selon Meckel et M. de Blairwille, n'ap- 

 partiennent pas primitivement aux mâchoires, et sont des 

 dépendances de la membrane muqueuse de la bouche; mais, 

 chez les animaux , souvent elles en présentent , et même des 

 poils composés, des écailles. 



B. Mécanisme du Tact. 



Dans l'étude de toute sensation en particulier, nous n'étu- 

 dierons que l'action d'impression, parce que c'est elle seule 

 qui est spéciale; Jes actions conductrice du nerf, et perce- 

 vante du cerveau, sont réglées sur elle, et à l'article des 

 sensalions en général , nous avons dit tout ce qu'on savait de 

 ces deux dernières. Dans Tétude de cette action d'impres- 

 sion , nous rechercherons successivement , 1 o comment se 

 fait le contact du corps extérieur qui en est la cause; 20 ce 

 qu'est cette action d'impression en elle-même , quelle est la 

 part qu'ont à sa production chacune des parties qui compo- 

 sent l'organe du sens, et en général quel est l'ofîice de cha- 

 cune de ces parties ; 3^ quels sont les services du sens ; 4° en- 

 fin , quelle est sa portée dans l'homme , comparativement 

 à ce qu'elle est dans les animaux. Faisons d'après cet ordre 

 l'histoire physiologique du tact. 



§ i^'. Puisque le tact est une sensation externe, la cause de 

 l'action d'impression, qui est le fondement de cette sensa- 

 tion, est le contact d'un corps extérieur. Il n'y a rien de 

 difiicile à concevoir dans le mode selon lequel se fait ce con- 

 tact. Comme la peau forme la périphérie du corps, elle est 

 soumise , par le fait seul de sa situation, au contact du corps 

 extérieur; et, d'ailleurs, à raison de la mobilité du tronc 

 et des membres sur lesquels elle est étalée, on peut l'appli- 

 quer aux corps extérieurs dont on veut recevoir une impres- 

 sion tactile. Dans les deux cas , les papilles qui saillent à la 



