SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 271 



surface du derme sont atteintes ; et , pour peu que le con- 

 tact soit prolongé et un peu fort , elles reçoivent, ou mieux 

 développent l'action d'impression. 



§ 2. En quoi consiste cette action d'impression? on l'i- 

 gnore tout-à-fait : on a beau observer les papilles , on ne 

 peut rien voir en elles des changements qu'elles éprouvent 

 consécutivement au contact ; ces changements sont trop 

 moléculaires pour être aperçus , et leur résultat seul, c'est- 

 à-dire la production de la sensation , annonce qu'ils ont lieu. 

 On a conjecturé que par le contact le fluide nerveux éprou- 

 vait un ébranlement mécanique qui se propageait au cer- 

 veau, ou qu'il se faisait dans ce fluide un changement chi- 

 mique ; mais ce ne sont là que des hypothèses que rien ne 

 démontre. 



Si l'on ne peut voir cette action d'impression, à plus forte 

 raison ne peut-on saisir son essence; et, tout ce qu'on sait 

 d'elle , c'est que : 10 ne ressemblant à aucune action physi- 

 que ou chimique de la nature , elle est une des actions pro- 

 pres des corps vivants et animés, qu'à cause de cela on 

 appelle organiques et ^vitales ; 20 que la peau n'est pas pas- 

 sive dans sa production, ne la reçoit pas mécaniquement de 

 l'excitant extérieur, mais la développe en vertu de son acti- 

 vité propre, et par suite du rapport que la nature à établi 

 entre elle et les corps extérieurs. En efîet, l'état de vie 

 et de santé est une condition nécessaire pour la production 

 de cette action ; la volonté la rend plus intense, en érigeant 

 la papille nerveuse; cette papille, à la longue, se fatigue, 

 et a besoin de se reposer pour recouvrer son aptitude à agir; 

 30 Enfin , qu'elle répète scrupuleusement toutes les qualités 

 du corps qui est au contact. Il est sur, en effet, que les 

 nerfs conducteurs transmettent toujours les impressions sen- 

 sitives telles qu'elles ont été formées, et que le cerveau 

 aussi les perçoit telles qu'elles lui sont envoyées. Or, si le 

 tact nous fait apprécier toutes les nuances des qualités gé- 

 nérales des corps, comme on ne peut en douter, il faut bien 

 que l'action d'impression ait représenté en elle-même, avec 

 autant de délicatesse que d'exactitude, toutes les qualités 

 des corps sous le rapport du tact. 



