272 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



Mais quel est le rôle précis de cîiacune des parties con- 

 stituantes de la peau dans la fonction du tact? D'abord , il 

 est sûr que les papilles seules développent l'action d'im- 

 pression dont nous venons de parler ; elles seules sont des 

 organes nerveux, et l'on sait qu'il n'y a, dans notre éco- 

 nomie , que les parties nerveuses qui soient aptes à effectuer 

 des actions sensoriales. D'ailleurs, la section, la lésion des 

 nerfs qui forment ces papilles , la stupéfaction de ces pa- 

 pilles par l'opium , paralysent le tact. Toutes les autres 

 parties de la peau, ou bien ont trait aux autres fonctions 

 que doit accomplir cette membrane, ou servent à favoriser 

 le contact, à le renfermer dans la mesure propre à ce qu'il 

 ne soit pas douloureux , et constituent l'appareil mécanique 

 que nous avons dit être dans tout sens placé au-devant de 

 la partie nerveuse. Ainsi , pour nous renfermer ici dans ce 

 qui concerne le tact , le chorion , base du derme , ne sert 

 qu'à donner à la peau la solidité nécessaire, pour que cette 

 membrane puisse supporter, sans être décbirée, les con- 

 tacts de corps assez denses. Le fluide colorant du réseau de 

 Malpighi , ou est étranger à la fonction du tact, ou conserve 

 les papilles dans l'état d'humidité et de souplesse que ré- 

 clame leur fonction tactile. Le même effet résulte de V hu- 

 meur sébacée de la peau^ qui, en même temps, tient souple 

 la peau tout entière. Le tissu crectile, qui fait la base de la 

 papille, et dans lequel l'extrémité nerveuse s'est disposée 

 en bourgeon, ou lui sert d'un coussinet mécanique bien 

 favorable au contact, ou, par le mode de motion qui lui est 

 propre, applique bien mieux l'extrémité nerveuse au corps 

 extérieur. ïj'épiderme enfin , en même temps qu'il est un 

 agent défensif de la peau , un obstacle que la nature a posé 

 elle-même à la fonction d'absorption de cette membrane, 

 sert le tact , en limitant le contact dans la mesure qui est 

 convenable ; selon que cet épiderme manque , ou est trop 

 épais, l'impression eôt douloureuse ou trop faible. On peut 

 même apprécier les services des parties accessoires de la 

 peau, relativement au tact; le tissu cellulaire graisseux, 

 ])ar exemple, qui est sous cette membrane , lui sert de cous- 

 sinet, lui donne de la tension , du poli , et l'applique mieux 



