ÎÎ74 FOINCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



impressions. Le siège de la sensibilité tactile des membranes 

 muqueuses est, du reste , dans un rapport beureux avec le 

 genre de corps étrangers qui sont mis en contact avec ces 

 membranes, et avec l'utilité dont devait être leur tact. Ces 

 corps étrangers sont, ou des substances d'ingestion , qui sont 

 introduites dans les organes pour y servir à la nutrition , 

 ou des substances d'excrétion, que le corps doit rejeter. Il 

 ne nous importait dès lors d'avoir la notion tactile de ces 

 substances, qu'au moment où s'en effectuent l'ingestion et 

 l'excrétion. Le tact muqueux est limité au point où les sur- 

 faces externe et interne du corps communiquent , pour qu'il 

 veille au passage d'une de ces surfaces à l'autre. Tandis que 

 le tact de la peau surveille tout ce qui se passe à la périphérie 

 du corps, le tact muqueux sert à diriger dans l'ingestion des 

 substances nutritives et l'expulsion des matières excrémen- 

 titielles. Nous reviendrons sur ces sensations tactiles mu- 

 queuses, à l'article des fonctions dont elles font partie : les 

 notions qu'elles donnent, sont les mêmes que celles que 

 fournit le tact de la peau. 



§ 3. Ces notions sont relatives aux qualités les plus géné- 

 rales des corps; les indiquer, c'est caractériser les services 

 du sens du tact, spécifier ses fonctions. Ces fonctions sont, 

 comme celles de tout autre organe de sens , immédiates , c'est- 

 à-dire accomplies par lui seul , et médiates , c'est-à-dire exi- 

 geant en outre l'intervention de l'esprit. 



La fonction immédiate du sens du tact, est de nous faire 

 apFirécier la température des corps. Par cela seul que nous 

 touchons un corps , nous éprouvons une sensation de cbaud 

 ou de froid , qui annonce sa température. C'est là l'office 

 immédiat du tact, celui qu'il accomplit par lui seul, dans le- 

 quel aucun autre sens ne peut le remplacer, qu'il effectue 

 sans avoir besoin du concours d'un autre sens, sans l'aide d'un 

 exercice antérieur, de l'habitude, et dès que son organe a 

 acquis un développement suffisant. Il est remarquable même, 

 que , sous ce rapport, notre tact n'est jamais oisif ^ car notre 

 peau est sans cesse touchée par l'air extérieur au moins, et 

 celui-ci fait une impression sur elle en raison de sa tempéra- 

 ture. Les gaz, que d'abord on pouvait croire indépendants 



