SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 27.5 



du tact, sontj à cet égard, tributaires de ce sens; et, à la 

 fonction tactile de la peau , doivent ainsi se rapporter les 

 diverses sensations de chaud et de froid que nous éprouvons 

 par le contact du milieu dans lequel nous vivons. Entrons 

 ici dans quelques détails. 



La température d'un corps s'entend de la sensation de 

 chaud ou de froid que son contact développe en nos organes, 

 ou du nombre de degrés auquel ce contact fait monter l'in- 

 strument de physique appelé thermomètre. Ce double effet 

 est du à une matière très subtile, appelée calorique , que 

 dégage tout corps en quantité plus ou moins grande , et qui; 

 dans le premier cas, agit sur les nerfs des organes, de manière 

 à développer en eux une sensation ; et, dans le second , s'in- 

 terpose entre les molécules du liquide du thermomètre , de 

 manière à lui donner plus ou moins de volume. Ce calorique 

 est ainsi dégagé par tout corps , soit en vertu d'une simple 

 faculté de rayonnance , soit parce qu'il est attiré par les 

 autres corps voisins , ayant tendance à se mettre de niveau 

 dans tous. C'est, en effet, une loi constante pour tous les 

 corps non vivants , que le calorique qui les pénètre , et qui, 

 se dégageant de chacun d'eux en une quantité déterminée, 

 fixe leur température , tend à se mettre en équilibre en tous , 

 de manière à ce que tous à la fin agissent de même sur le 

 thermomètre. Si deux corps sont voisins, et n'ont pas la 

 même température , celui qui est le plus chaud se refroidira 

 un peu, en fournissant de son calorique à celui qui est le 

 plus froid ; celui-ci , par suite , s'échauffera un peu ; et tous 

 deux finiront par avoir la même température, car ils agiront 

 de même sur le thermomètre. Cet équilibre arrivera d'au- 

 tant plus tôt , que ces deux corps se toucheront par plus de 

 points , et seront meilleurs conducteurs du calorique. Les 

 corps vivants seuls sont affranchis de cette loi générale, dite 

 à! équilibre du calorique ; non que le calorique, dégagé par 

 les corps extérieurs environnants, quand ils sont plus chauds 

 qu'eux, ne tende à les pénétrer; non encore que les corps 

 extérieurs environnants ne leur soutirent sans cesse du ca- 

 lorique , quand ils sont plus froids qu'eux , de manière à 



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