2 8o FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



deratmosplière. C'est ainsi queîe vieillard, le convalescent, 

 éprouveront du froid sous une constitution atmospîiérique 

 qui leur eût paru indifrérente ou même chaude à un autre 

 âge, ou dans la force de la santé. En général , on peut con- 

 cevoir riîomme sous le rapport de la température , comme 

 placé entre deux puissances; l'une qui lui est propre, et 

 qui fournit le calorique qui détermine sa température ; une 

 autre, qui lui est extérieure , et qui cliercLe à l'abaisser ou 

 à Féiever à son niveau. Des sensations de chaud et de froid 

 sont ce qui accompagne ce combat; mais on conçoit qu'elles 

 doivent également se faire sentir j soit que ce soit l'attaque 

 du dehors qui se ralentisse ou augmente, soit que ce soit la 

 défense du dedans qui se montre plus faible ou plus éner- 

 gique. 



Telle est la théorie des sensations de chaud et de froid, 

 consécutivement au contact du milieu ambiant. Cette théorie 

 est la même pour celles qui succèdent au contact d'un corps 

 solide et liquide quelconque. Seulement , la densité des 

 corpS;, la faculté qu'ils auront d'être plus ou moins bons 

 conducteurs du calorique, et enfin leur capacité pour le ca- 

 lorique , sont autant de circonstances qui influeront sur le 

 degré de chaud ou de froid qu'ils feront éprouver. En eifet, 

 le degré de la sensation tient à la quantité de calorique libre 

 qui reste dans les organes; et les trois circous tances que nous 

 venons de rappeler influent sur la rapidité avec laquelle ce 

 calorique est soustrait, et sur la quantité dans laquelle 

 il est pris. Plus un corps est dense, par exemple, est bon 

 conducteur du calorique , a de capacité pour le calorique, 

 plus il soutire vite le calorique de notre corps , et plus il 

 nous paraît froid. C'est pour cela que les divers corps que 

 nous touchons, bien qu'ils aient la même teinpératare au 

 thermomètre, du bois, du marbre j, ou. un métal, ne nous 

 paraissent pas également chauds ou froids. 



Toutefois, il résulte de ces faits que le tact ne nous donne 

 sur la température des corps que des notions relatives; il 

 ne nous apprend pas quelle quantité absolue de calorique 

 existe dans le corps que nous touchons; ni même la quan- 

 tité de calorique libre qui existe dans ce corps, relativement 



