SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 2 83 



SOUS ce rapport; mais ce désavantage est compensé en 

 lui jjar un tact exquis. Cependant , plusieurs animaux 

 ont un tact encore plus délicat que lui. On dit générale- 

 ment que ce sens va en se perfectionnant, à mesure qu'on 

 descend dans la série des animaux, à mesure qu'on voit 

 dans les animaux les autres sens se dégrader et disparaître. 

 Les derniers animaux, en effet, ont le tact si fin, qu'ils 

 perçoivent les plus légères ondulations du liquide dans 

 lequel ils vivent. Cependant n'est-ce pas confondre des 

 phénomènes dissemblables, que de dire que, par le tact, ils 

 perçoivent les odeurs et les couleurs? ne prend-t-on pas 

 pour un tact perçu, ce qui n'est qu'un rapport organique » 

 tel que celui qu'on observe chez les végétaux , qui se diri- 

 gent aussi du côté de la lumière ? Du reste, ce tact sera d'au- 

 tant plus exquis dans les divers hommes, et dans les diver- 

 ses régions du corps , que la peau sera plus délicatement 

 organisée, et conservée en cet état de délicatesse par des pré- 

 cautions hygiéniques convenables. 



Avons-nous besoin de dire qu'il peut s'exercer de deux 

 manières ; passivement , quand les corps extérieurs s'appli- 

 quent d'eux-mêmes et à l'insu de la volonté à la peau ; 

 activement , quand c'est la peau qui s'applique elle-même 

 aux corps extérieurs ? Sous le premier point de vue , la 

 peau est une sentinelle extérieure, qui continuellement 

 veille à la sûreté du corps, en avertissant des moindres 

 objets qui peuvent le toucher. Sous le second point de 

 vue, elJe est un instrument précieux pour l'esprit, et par- 

 lequel celui-ci acquiert à volonté la connaissance des corps. 

 Pour ce dernier but , la peau a pour appareil musculaire 

 volontaire tout le corps lui-même. Dans le tact actif, il 

 y a d'abord action pour appliquer la peau à l'objet qu'on 

 veut toucher; ensuite érection des trois parties nerveu-» 

 ses, du concours desquelles résulte la sensation. Sans 

 doute on ne peut pas dire en quoi consiste cette impul-^ 

 sion que la volonté imprime, et à la papille cutanée, et au 

 nerf conducteur, et au cerveau qui perçoit; mais elle est 

 certaine : il n'est personne qui n'ait observé sur soi-même la 

 différence d'énergie d'une sensation tactile, selon qu'elle 



