SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 287 



20 Histoire du Toucher» 



Nous avons dit que, parmi les diverses qualités des corps 

 dont le tact nous donne la notion , il en était quelques-unes 

 qui ne pouvaient pas être appréciées par toute portion quel- 

 conque de la peau , mais qui exigeaient dans cette membrane 

 une disposition spéciale. Telles ont été, par exemple, les 

 notions de la forme , du volume , qui ne peuvent être re- 

 cueillies qu'autant que la peau peut embrasser les contours 

 des objets extérieurs. Nous avons ajouté que , parce que 

 toutes les parties de la peau ne présentent pas cette condi- 

 tion , il y avait toujours, dans les animaux supérieurs et 

 dans l'homme, une région de cette membrane qui était 

 plus spécialement affectée à effectuer le tact, et qui était ce 

 qu'on appelle Vorgane du toucher. Le façonnement d'une 

 partie de la peau en organe du toucher avait d'ailleurs cet 

 autre avantage de faire effectuer le tact, sans avoir besoin 

 de mouvoir tout le corps. Or, on appelle toucher ce tact 

 exercé par la partie de la peau , qui est disposée de manière 

 à donner facilement toutes les notions des corps qu'on peut 

 demander à ce sens , et que la nature paraît avoir plus 

 spécialement dans chaque animal affecté à son accomplis- 

 sement. 



A ce titre, le toucher n'est donc que 3e tact; et en effet 

 toutes les différences qu'on a établies entre eux sont vaines , 

 à les prendre d'une manière absolue. Par exemple, on a dit 

 que le toucher était toujours actif 5 et seul faisait connaître 

 la figure des corps; mais le tact n'est-il pas actif aussi , 

 quand le corps , dans sa mobilité générale , applique la peau 

 à l'objet extérieur , ou seulement même quand la volonté 

 érige la papille nerveuse , qui doit éprouver l'impression? et 

 ne donne-t-il pas aussi la notion de la figure des corps , 

 quand ceux-ci sont appliqués à une portion de la peau qui 

 est disposée de manière à embrasser leurs contours, à les 

 toucher par plusieurs points , comme aux aisselles ? Il n'est 

 aucunes différences essentielles entre ces deux actions ; et 

 tout ce qu'on peut dire du toucher^ c'est qu'il est tou- 



