SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 291 



sont fort développées, et convenablement mises à nu; à 

 l'extrémité des doigts surtout, lieu où le touclier est le plus 

 délicat, ces papilles sont rangées le long de lignes courbes 

 concentriques, et comme fondues dans un tissu spongieux, 

 que quelques-uns disent doué d'une faculté d'érectilité , 

 mais qui remplit au moins l'ofEce d'un coussinet. Celui que 

 faisaient à la paume de la main les éminences thénar et 

 Lypotbénar se retrouve de même entre cliacune des pba- 

 langes des doigts. Enfin, la main présente, à l'extrémité 

 postérieure des doigts , les poils composés , connus sous le 

 nom à^ ongles , et qui, en soutenant par derrière la pulpe 

 des doigts , servent le touclier en rendant le contact plus 

 immédiat. En un mot, la nature a pris, pour rendre la main 

 très sensible , des précautions égales à celles qu'elle avait 

 prises pour la rendre très mobile et apte à se mouler à la 

 surface des corps. On était même allé jusqu'à croire que les 

 papilles nerveuses de la peau avaient , à la main et aux 

 doigts , une sensibilité plus exquise qu'ailleurs ; il est 

 possible , en effet , qu'elles y soient plus dépouillées : 

 certainement , elles y sont plus grosses , plus nombreu- 

 ses ; mais il est probable que la plus grande faculté tac- 

 tile de la main tient à la réunion de toutes les circon- 

 stances accessoires d'organisation que nous venons de faire 

 remarquer : cette exquise sensibilité est surtout prononcée à 

 la face palmaire. 



Telle est la main, dans la structure de laquelle il est aisé 

 de séparer ce qui est de l'organe du sens proprement dit, de ce 

 qui est de l'organe de préhension, et de l'appareil locomoteur 

 qui est annexé à to ut organe de sens , pour que la volonté 

 l'emploie à son gré. Il n'y a en elle que la peau qui appar- 

 tienne au touclier; la charpente osseuse, ainsi que les mus- 

 cles qui la meuvent, constituent l'organe de présension, et 

 l'appareil locomoteur du sens. 



Venons à l'histoire physiologique du toucher. Le toucher 

 n'étant que le tact actif, le tact aidé de la locomotion^ le 

 tact exercé par une partie de la peau qui est disposée de 

 manière à pouvoir embrasser les corps extérieurs, son mé- 

 canisme rentre dans celui du tact. C'est la même chose, 



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