SENS DU TACT KT DU TOUCHER. 29^ 



néralité des animaux : aucun autre ne l'égale ; et, parmi les 

 animaux qui ont une main , aucun n'en a une aussi bien 

 disposée. Dans le singe , par exemple , le pouce est plus 

 petit, plus court, et tel qu'il ne peut pas aussi facilement 

 faire pince avec les autres doigts; ceux-ci ne peuvent 

 pas autant se mouvoir isolément les uns des autres; le 

 membre supérieur n'est pas exclusivement organe de 

 préhension ; il sert autant que le postérieur à la sta- 

 tion et à la progression; et dès lors Fépiderme des doigts est 

 toujours épaissi, et la sensibilité des papilles émoussée. 

 De tout temps, les pliilosopbes ont admiré l'heureuse struc- 

 ture de la main : Galien l'appelait V instrument des instru- 

 ments. On est allé jusqu'à attribuer à cet organe la supério- 

 rité de l'homme sur les animaux , et la suprématie que cet 

 être exerce sur toute la nature; c'est une erreur ; la main 

 n'est qu'un instrument ; il faut au-dessus d'elle l'intelli- 

 gence pour la conduire. Si l'homme est le premier des ani- 

 maux^ c'est à son organisation cérébrale qu'il le doit; seu- 

 lement la nature lui ayant donné une grande intelligence, 

 elle a dû lui donner aussi l'instrument nécessaire pour en 

 accomplir les combinaisons ; pouvant concevoir beaucoup 

 de choses, il fallait qu'il pût les exécuter. C'est xiivà obser- 

 vation certaine j que , dans la série des animaux, les organes 

 de toucher se perfectionnent à mesure que ces animaux 

 sont plus intelligents ; de sorle que par eux on peut juger 

 du degré d'intelligence , non comme en étant la cause , 

 mais comme étant dans un. rapport de perfectionnement 

 avec elle. 



Quant aux services du toucher, puisque ce toucher n'est 

 que le tact, ses fonctions doivent être les mêmes que celles 

 cie ce sens. Ainsi, sa fonction immédiate est de donner des 

 sensations de température , de chaud et de froid; et ses fonc- 

 tions médiates, sont de fournir à l'esprit les impressions à 

 l'aide desquelles celui-ci acquiert les notions des qualités 

 générales des corps, de la grandeur, delà figure, delà 

 consistance, de la pesanteur, etc. C'est surtout pour 

 l'appréciation de ces qualités , qui ne peuvent être acquises 

 par toute région de la peau indiûéremment, qui exigent 



