SENS DU TACT ET DU TOUCHER. 2()ii 



que nous touchons , est différente de celle qui nous était 

 soutirée ou fournie dans le temps précédent. Aussi un 

 même corps nous paraît-il tour- à-tour cliaud ou froid , 

 selon la température du corps que nous touchions avant lui. 

 Des corps qui au thermomètre ont la même température, 

 nous semblent en avoir une différente , parce que leur sur- 

 face est plus ou moins polie, qu'ils sont plus ou moins bons 

 conducteurs du calorique, ou qu'ils ont pour ce fluide une 

 capacité différente. Où sont, dans ces divers cas, cette sû- 

 reté, cette infaillibilité qu'on accorde à ce sens? 



En troisième lieu , on a professé que le toucher était le 

 sens régulateur de tous les autres , celui par lequel nous 

 sommes instruits des notions fausses que peuvent nous don- 

 ner les autres sens. Pour bien juger cette assertion , rappe- 

 lons la distinction faite des fonctions des sens en immé- 

 diates et médiates. Chaque sens a sa fonction immédiate 

 exclusive, et à l'égard de laquelle il ne peut être suppléé 

 par aucun autre; ainsi , le toucher seul donne les sensations 

 de température , aucun autre sens ne peut le remplacer en 

 cela ; mais, de son côté , il ne peut nullement donner les sen- 

 sations de saveur, d'odeur, de son et de couleur, qui sont 

 les fonctions immédiates des autres sens. Ainsi , la proposi- 

 tion est fausse déjà , quant à ce qui concerne les fonctions 

 immédiates. Pour ce qui est des fonctions médiates, elle est 

 exagérée. En effet, le propre de ces fonctions est d'être ac- 

 complies par plusieurs sens à la fois : l'ouïe, l'odorat, par 

 exemple, font juger de la distance des corps aussi-bien que 

 le toucher; la vue fait , comme ce sens, apprécier leur figure. 

 Or, à cet égard, tous les sens se prêtent des appuis mutuels; 

 l'impression que l'un n'a pas saisie peut être recueillie par 

 l'autre ; l'erreur d'esprit dans laquelle jette un des sens 

 peut être reconnue par un autre ; et le toucher , sous ce rap- 

 port, n'a pas plus de priviMges qu'un autre sens. S'il sert 

 la vue, par exemple, en avertissant des illusions qu'en 

 beaucoup de cas ce sens produit, à son tour il est souvent 

 secouru par elle ; qu'une feuille de rose soit placée entre 

 deux doigts, elle échappe au toucher, et la vue avertit de 

 sa présence; deux liquides qui, pour la vue et le toucher. 



