298 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ, 



ques divers; et d'autres avec des organes de touclier diffé- 

 rents, accomplissent un même travail. Dans l'espèce humaine, 

 l'idiot qui a l'organe du touclier parfait est cependant inca- 

 pable de tout travail mécanique; et d'autre part, le meil- 

 leur mécanicien n'est pas nécessairement celui qui a le 

 touclier le plus fin. Encore une fois, la main n'est qu'un 

 instrument subordonné, que dirige et met en action un or- 

 gane supérieur, celui de l'intelligence. 



Ainsi les philosophes avoient trop étendu la puissance du 

 toucher. Néanmoins, comme ce sens fournit beaucoup d'im- 

 pressions à l'esprit, il est avec la vue et l'ouïe de ceux qu'on 

 appelle intellectuels , par opposition aux sens du goût et de 

 l'odorat, qui ont des services plus corporels, comme on le 

 verra. 



Comme le toucher est un tact actif, c'est-à-dire un tact 

 exercé toujours avec volonté, c'est surtout à lui que doivent 

 se rapporter les grandes inégalités qu'amène dans la puis- 

 sance de ce sens la mesure dans laquelle on l'emploie. Bien 

 que la pratique de la vie la plus simple mette en jeu le tou- 

 cher, et ne permette pas qu'on laisse ce sens tout-à-fait oisif, 

 on peut par plus ou moins de culture lui faire acquérir une 

 plus ou moins grande perfection. On voit , par exemple , des 

 aveugles discerner les couleurs au toucher, et cela par la 

 très légère différence des impressions que font sur la peau 

 les imperceptibles inégalités de la surface des corps colorés. 

 Les sourds-muets comprennent ce qu'on paraît écrire sur 

 leur dos. On a conservé les faits bien remarquables; du 

 sculpteur Ganivasius , qui, devenu aveugle, continua de 

 pratiquer son art avec succès, se guidant par le toucher; de 

 l'antiquaire Saunderson , qui, aveugle aussi, distinguait 

 néanmoins par le tact une médaille vraie d'avec une fausse ; 

 de V aveuî^le-né de Pidseaax , qui exécutait les ouvrages des 

 doigts les plus délicats, etc. Nous n'ayons pas besoin d'ex- 

 pliquer pourquoi ce sont surtout des aveugles qui offrent 

 ces exemples de toucher si exquis : privés d'un sens, la né- 

 cessité les a contraints d'exercer d'autant plus ceux qui leur 

 restent ; et il est de fait que les sens de la vue et du toucher 

 s'associent, comme faisant apprécier également la figure des 



