3l6 FONCTION DE LA SENSIBILITÉ. 



un premier degré d'action caustique irritante sur les or- 

 ganes. 



§ 3. Venons aux usages du goût. Sa fonction immédiate 

 est de donner la sensation des saveurs : à cet égard , aucun 

 sens ne peut le suppléer, et il agit sans avoir besoin 

 d'un exercice antérieur , de l'habitude , du secours d'un 

 autre sens , et dès que son organe a acquis le développement 

 suffisant. Ses fonctions médiates ou auxiliaires sont nulles , 

 ou au moins très bornées; il ne fournit presque aucunes no- 

 tions à l'esprit , et à cause de cela il a été dit^ non un sens 

 de V intelligence, mais un sens de la nutrition. Si l'on excepte, 

 en elTet, les secours qu'en obtiennent le chimiste, le miné- 

 ralogiste dans Fétude des corps , ce sens sert moins Tesprit 

 que le corps. Chargé de préjuger les aliments dont nous 

 usons, il est réellement une sentinelle avancée de la diges- 

 tion. D'un côté, son organe est situé dans la première cavité 

 de l'appareil digestif, de manière que l'aliment doit forcé- 

 ment affecter le sens au passage : les premiers actes de la 

 digestion , tels que la mastication , sans laquelle les ali- 

 ments solides ne pourraient passer de la bouche dans Fes- 

 tomac, l'insalivation et la déglutition, ne peuvent s'effectuer 

 sans que la gustation n'ait lieu ; et certainement ce sont là 

 autant de preuves que toutes ces actions sont enchaînées 

 dans un même but. D'un autre côté , la connexion la plus 

 intime unit le goût à toutes les parties de l'appareil digestif. 

 Ce sens , par exemple , juge-t-il l'aliment désagréable? aus- 

 sitôt les mâchoires semblent se refuser à en opérer la mas- 

 tication; la salive paraît se tarir, et laisser »la bouche dans 

 un état de sécheresse peu favorable à la fonction; le pha- 

 l'ynx, loin de se disposer à laisser passer l'aliment, se res- 

 serre ; l'estomac lui-même semble éprouver d'avance des 

 nausées, et se disposer à rejeter l'aliment s'il arrive jusqu'à 

 lui. L'aliment, au contraire, a-t-il une saveur agréable ? la 

 mastication s'en fait avec plaisir et se prolonge, ce qui rend 

 l'aliment plus disposé aux mutations qu'il a à éprouver dans 

 la suite de l'appareil ; la salive coule avec plus d'abondance; 

 le pharynx s'ouvre et s'élève comme pour aller au-devant 

 de Faliment; et l'estomac semble se disposer à bien rece- 



