SENS DE l'odorat. 32 1 



lancées au loin , et qu'ainsi l'odorat est un sens qui agit à 

 distance , tandis que le tact et le goût ne sont impressionnés 

 que par les objets rapprochés. 



Walther ^ à la vérité, a émis l'opinion qu'un corps odo- 

 rant n'était tel, que par un mouvement vibratil analogue à 

 celui qui fait le corps sonore. Mais il est impossible de mé- 

 connaître que les odeurs ne soient des molécules spéciales, 

 lorsqu'on les voit être incarcérées dans des vases , et être re- 

 tenues par le verre; lorsqu'on les voit se suspendre dans des 

 liquides, ou aqueux, ou huileux, ou alcooliques, et leur 

 transmettre leurs propriétés ; lorsque l'on remarque que 

 chacune affecte une préférence pour l'un ou l'autre de ces 

 dissolvants; qu'elles s'attachent de même à des corps solides , 

 et les rendent odorants; lorsqu'on les voit enfin, en même 

 temps qu'elles affectent l'odorat , modifier réconomie. 

 Qui ne sait combien les odeurs agissent sur le système ner- 

 veux? Plusieurs causent des migraines, des assoupissements, 

 des convulsions. Les molécules qui les composent peuvent 

 même être saisies par les absorbants , et aller exercer dans 

 l'éconcmie une influence alimentaire ou médicinale. On 

 raconte que Démocrite se soutint pendant trois jours par la 

 vapeur qui se dégageait du pain chaud. Bacon cite l'exemple 

 d'un homme qui put supporter une abstinence de plusieurs 

 jours , en respirant l'odeur d'un mélange d'herbes aroma- 

 tiques et alliacées. Bojle et Sennert disent que deux per- 

 sonnes ont été purgées , pour être restées dans une chambre 

 où l'on pilait de l'ellébore noir et de la coloquinte. 



Ainsi , les odeurs sont évidemment des particules émanées 

 des corps odorants, et qui, dissoutes ou suspendues dans le 

 milieu ambiant , vont impressionner l'organe de l'odorat. 

 MM» Bertholet et Bénédict Pj^évost l'ont même prouvé par 

 des expériences directes. Le premier a placé un morceau de 

 camphre au haut d'un tube entièrement rempli de mercure, 

 et il a vu qu'au bout de quelque temps le mercure descen- 

 dait, que le camphre avait diminué , et qu'il était remplacé 

 par un gaz odorant. Le second a vu qu'en plaçant à la sur- 

 face de l'eau de petits fragments d'une matière odorante 

 quelconque , ces petits fragments se mouvaieut subitement 

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