SENS DE l'odorat. 323 



qu'elle est plus rapprochée de ces corps. Tout corps odorant en 

 projette en tout sens; et, comme on le conçoit, le rapproclie- 

 ment^lacondensaliondecesmoléculeSj influentsurl'intensité 

 de l'impression qu'elles dé lerminent sur l'organe de l'odorat. 



Une fois dégagées par le corps odorant , ces odeurs se 

 répandent dans l'atmosphère , qui en est le véhicule. Elles 

 ne s'y comportent pas comme la lumière; leur mouve- 

 ment n'est ni direct ni rapide; elles s'y propagent à la 

 manière d'un fluide qui se mêlerait dans un autre; elles 

 flottent dans son sein, et en suivent toutes les impulsions. 

 En général, si latmosphère est immobile ou tranquille, la 

 force des odeurs sera en raison inverse du carré de la dis- 

 tance. Du reste, il est parmi elles des variétés sur la dis- 

 tance à laquelle elles s'étendent. Comme les molécules qui ..^ 

 les constituent sont très divisées, en général elles sont 

 très dissolubles, et se propagent au loin: ainsi, un grain de 

 musc suffit pour parfumer tout un vaste appartement. On 

 rapporte que des vautours vinrent d'Asie sur le champ de 

 bataille de Pharsale , attirés par l'odeur des cadavres qui y 

 gissaient ; Bojle dit que l'on reconnaît, à vingt-cinq milles 

 en mer, l'approche de l'île de Ceylan, par l'odeur de ca- 

 nelle qui s'en émane. Il est d'autres odeurs, au contraire , 

 qui ne sont pas à un si haut degré dissolubles dans l'air; 

 le parfum des roses , par exemple , se concentre autour du 

 buisson qui porte les fleurs qui le dégagent. 



L'air est-il le seul fluide qui puisse être le véhicule des 

 odeurs? Long-temps on l'a pensé, plusieurs le pensent encore; 

 et même , àcause de cela , on a nié l'existence de l'odorat 

 dans les animaux aquatiques, et particulièrement dans les 

 poissons. Mais les parliciiîes odorantes s'attachent aux corps 

 solides ; pourquoi dès lors ne pourraient-elles pas se sus- 

 pendre dans des fluides ? Ne reiidons-uous pas odorants des 

 liquides? D'ailleurs il y a toujours de l'air incarcéré entre les 

 molécules de l'eau ^ et cet air peut encore se charger des 

 odeurs, et les porter à l'organe de l'odorat des poissons. 11 

 est sûr, au moins , que ces animaux sont attirés de loin par 

 les appâts odorants que nous mettons dans nos pièges, et 

 qu'ils ont le nerf olfactif. 



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